Einführung
Die Menschen reagieren auf Konflikte und Krisen auf unterschiedliche Weise, wobei einige zu radikal sind, während andere sich als Opportunisten hervortun. Die Fähigkeit, auf Zwangslagen richtig zu reagieren und sie zu lösen, ist ein grundlegendes Element, um einen guten Herrscher zu bestimmen, der seine Untertanen auf bewundernswerte Weise führt. Die Kenntnis der verschiedenen Techniken zur Bewältigung der Herausforderungen, mit denen die Menschheit konfrontiert ist, ist für das Überleben der Menschheit unerlässlich, und man muss danach streben, über solche Informationen zu verfügen.
Im Folgenden werden einige der Fragen behandelt, mit denen sich Marcus Aurelius in seinen Meditationen auseinandersetzte, in denen er seine persönlichen Ansichten darüber darlegt, wie das Leben seiner Meinung nach gelebt werden sollte. Wie können die Klassiker helfen, wenn man oder ein Land in Schwierigkeiten steckt, und ist die Intelligenz der Dichter, Philosophen und Herrscher in solchen Zeiten relevant? Im Jahr 1915 nutzte Robert Graves das Wissen, das er von den Dichtern erhalten hatte, um in einem laufenden Krieg zu kämpfen.
Anthony Swofford, ein US-Marineoffizier, wandte 1991 im Golfkrieg erfolgreich die Prinzipien von Homer und Camus an. Die meisten Leser, darunter auch Friedrich der Große, sind jedoch der Meinung, dass eine der besten Quellen für Belehrung und Mäßigung die Meditationen des Marcus Aurelius sind. Diese Behauptung zeigt sich in der Art und Weise, wie Markus seine locker strukturierten Ansichten in Verbindung mit der stoischen Philosophie dargelegt hat.
Meditationen von Marcus Aurelius
Marcus Aurelius Antoninus wurde am 26. April 121 n. Chr. geboren und war ein römischer Kaiser, der zwei Jahrzehnte lang das Römische Reich regierte. Er war ein Neffe und Schwiegersohn von Antonius Pius und stammte aus einer adligen Familie, die sehr religiös war, was ein Indiz dafür ist, dass seine Herrschaft tugendhaft war.
Marcus verlor seine Eltern in jungen Jahren und wurde später von seinem Großvater Annius Verus adoptiert. Während seiner gesamten Kindheit wurde er dazu angehalten, sich schlicht zu kleiden und auf einen luxuriösen Lebensstil zu verzichten. Darüber hinaus nahm er an Aktivitäten wie Ringen und Jagen teil, die seinen Körper zu einer robusten Statur verhalfen. Seine Härte zeigte sich darin, dass er von der Begegnung mit bösartigen Wildschweinen fasziniert war.
Marcus erbte den Thron nach dem Tod von Antoninus Pius im Jahr 161 und verbündete sich mit L. Ceoinius Commodus, einem Mann, der in jungen Jahren von Pius adoptiert worden war. Sie arbeiteten bei der Verwaltung des Reiches zusammen. Kurz nachdem Marcus den Thron bestiegen hatte, wurde Rom jedoch von einer Flut von Kriegen heimgesucht (Van Ackeren 112).
Die Folge des Krieges war eine Epidemie, die mit einer Hungersnot einherging, die durch Überschwemmungen verursacht wurde, die große Mengen an Ernten zerstört hatten. Marcus wandte alle möglichen Mittel an, einschließlich des Verkaufs der königlichen Ornamente, um Geld zu sammeln, mit dem die Krise bekämpft werden konnte. Schließlich gelang es dem Römischen Reich unter seiner Führung, die barbarischen Gemeinschaften zu vernichten und die Stabilität Roms wiederherzustellen. Als Oberbefehlshaber war er ein kluger Mann, denn er ernannte effektive Leutnants (Sellars 84).
Markus hatte nicht nur mit kriegerischen Schwierigkeiten zu kämpfen, sondern auch mit häuslichen Problemen. Seine Frau Faustina gebar ihm Kinder, die er über alles liebte. Alle seine Kinder starben, außer Commodus, der von den Untertanen als mickrig und unbedeutend angesehen wurde. Nach dem Tod von Marcus übernahm er die Führung des Imperiums, obwohl der Unmut groß war. Die Untertanen beklagten sich, dass seine Führung unterdrückerisch und brutal war. Es ist wichtig, solche Kenntnisse zu haben, auch wenn man den Inhalt des Buches Meditationen von Marcus versteht (Fein 36-37).
In den Meditationen widmet Markus dem Thema Krieg nur wenig Zeit und Raum. Es ist jedoch offensichtlich, dass er in den zwei Jahrzehnten seiner Regierungszeit viel Zeit in den vorherrschenden Schlachten verbracht hat. Es gibt Passagen in seinem Buch, die diese Behauptung belegen und nahelegen, dass er mit dem Schlachtfeld vertraut war.
In dem Buch fragt er, ob man schon einmal gesehen hat, wie eine Hand, ein Fuß oder ein Kopf von den anderen Körperteilen abgetrennt wurde und meilenweit entfernt lag. Er behauptet, dass dies das ist, was die Menschen sich selbst antun, wenn sie versuchen zu ignorieren, was in ihrem Leben vor sich geht, oder wenn sie etwas tun, das als narzisstisch angesehen wird (Sellars 88).
Es ist sicher, dass Markus als Kämpfer die Fähigkeit besaß, sowohl umsichtig als auch sorgfältig zu verwalten. Er strebte danach, die früheren Herrscher zu imitieren, achtete aber stets darauf, dass er sich der Korruption enthielt und alle seine Aufgaben verantwortungsvoll und verantwortungsbewusst erfüllte. Es wäre jedoch voreingenommen, daraus zu schließen, dass er ein perfekter Führer war, da er sich in bestimmten Situationen geirrt hat. So führte er beispielsweise in Rom einen Mitstreiter ein, der dem des Verus ähnelte, eine äußerst riskante Neuerung, da die Menschen befürchteten, dass dies zur Auslöschung führen würde.
Einige Jahre später wurden die Befürchtungen Wirklichkeit, als Diokletian das Römische Reich aufgrund der Neuerung zerfallen ließ. Auch seine Regierungsführung war ein Fauxpas, da sie trotz ihrer Unparteilichkeit zu zentralistisch war. Er gründete wohltätige Stiftungen, um seine bedürftigen Bürger und die von Katastrophen bedrohten Regionen zu versorgen. Eine bemerkenswerte Tatsache war jedoch seine zurückhaltende Haltung gegenüber den Christen (Talbot 63-66).
Während seiner Amtszeit kam es zu mehreren Zwischenfällen, die zum Tod vieler Gläubiger führten. Es ist auch unklug zu behaupten, dass die Gräueltaten an christlichen Märtyrern ohne sein Wissen geschahen, und wenn das stimmt, dann hat er bei der Erfüllung seiner Pflichten als Kaiser versagt.
Ungeachtet dieser Fehler gehört Markus jedoch zweifellos zu den besten Herrschern des Römischen Reiches und wird von vielen bewundert. Obwohl er in einer für das Römische Reich schwierigen Zeit regierte, war er sanftmütig, scharfsinnig und bescheiden. Die “Meditationen” sind ein Beweis dafür, dass er wenig Interesse an Themen wie persönlichem Ruhm hatte, sondern vielmehr ein kenntnisreicher Mann mit einer rücksichtsvollen Seele war (Sellars 46).
“Meditationen” ist eine Sammlung von Kurzgeschichten, die in zwölf verschiedenen Büchern verfasst wurden. Die Schriften erscheinen so, dass einige in kurzen Absätzen stehen, während andere nur einzelne Zeilen enthalten. Marcus beginnt sein Werk damit, dass er das Wissen weitergibt, das er von seinen Verwandten, Lehrern und Verbündeten erhalten hat.
Er erwähnt seinen Großvater, das gute Verhältnis, das er zu ihm hatte, und die Tugenden, die er ihn lehrte. Es ist schwierig, sich das Buch als Material vorzustellen, das von gegnerischen Kräften verwendet werden kann. Ein Teil des Inhalts unterstützt den Nahkampf, von dem die meisten Leutnants abraten.
Er erklärt, dass die Waffen niedergelegt werden sollten, und ermutigt die Soldaten, ihre Fäuste zu ballen und zu kämpfen. Obwohl Marcus nicht sehr präzise schreibt, gibt er einen bemerkenswerten Rat zur Schmerzbewältigung, indem er sagt, dass niemand etwas erlebt, was er nicht ertragen kann. Außerdem rät er Nichtkombattanten, die durch das Gemetzel entmutigt sind, dass die Lösung für solche Probleme darin besteht, auf ihren Segen zu zählen (Fein 36-37).
Auch die Lehre des Stoizismus kommt in dem Buch vor, eine Philosophie, von der er zutiefst fasziniert war und die er bei der Bewältigung der täglichen Herausforderungen des Lebens anwandte. Im Römischen Reich gab es zwei konkurrierende Schulen, die zwei unterschiedliche Lehren vertraten, nämlich den Stoizismus und den Epikuräismus.
Der Stoizismus behauptet, dass allein die Tugend die Zufriedenheit und den Seelenfrieden herbeiführen kann. Die Tugend besteht in diesem Fall im Gehorsam gegenüber der obersten Autorität und allem, was sie bietet, in der Beherrschung, die über die tierische Natur des Menschen hinausgeht, in der Befreiung von jeder Störung sowie in der völligen Autonomie des inneren Selbst.
Als entschlossener Anhänger der Philosophie bemühte sich Marcus, nach den Tugenden zu leben, die das Glaubensbekenntnis vorgab. Er schreibt die Meditationen, um all das Wissen weiterzugeben, das er im Laufe seines Lebens gelernt hat, und macht das Buch so zu einer guten Quelle, über die die Menschen nachdenken können, wenn sie verschiedene Entscheidungen für ihr Leben treffen (Van Ackeren 119).
Marcus stellt fest, dass es als Mensch Unvollkommenheit, gelegentliche Fehltritte und Fehler gibt; diese Elemente hindern einen jedoch nicht daran, den aufrechten Weg zu gehen. Die meisten seiner Ansichten, die er in diesem Buch darlegt, sind umfassend und rational.
In den meisten seiner Passagen versucht er, die Trivialität des Menschen zu thematisieren (Fein 36-37). Die “Meditationen” sind eine Aneinanderreihung von Andachtsübungen, und inwieweit das Buch den Leser entlasten kann, hängt vom Glauben des Einzelnen an den menschlichen Fortschritt ab. Marcus stellt kategorisch fest, dass die Menschen in der Regel von Generation zu Generation ähnliche Verhaltensweisen und Probleme haben, z. B. heiraten, krank werden und kämpfen.
Marcus zufolge wird in keiner dieser Generationen etwas Neues eingeführt, und der Mensch kann nichts tun, um diese Tatsache zu ändern. Marcus stellt fest, dass das Leben nicht gut ist und vergleicht es mit faulendem Fleisch. Er argumentiert jedoch, dass ein Mensch, der jede Herausforderung annimmt, leicht glücklich werden kann.
Ein weiteres durchgängiges Thema des Buches ist die Sterblichkeit – alles, was lebt, wird bald den Tod erleben. Marcus erklärt, dass der Tod eine natürliche Praxis ist, genauso wie Sex. Unabhängig von der Position, die man hier auf der Erde einnimmt, wird jeder bald Geschichte sein. Marcus fragt, warum die Menschen das Ableben eines geliebten Menschen beklagen, während das Leben so unbedeutend und trübsinnig ist (Vernezze 91).
Deshalb ermutigt er seine Leser, dem Tod mit Freude zu begegnen, denn er entlastet diejenigen, die von den zahlreichen Depressionen der Welt Abschied nehmen. Er erklärt, dass das, was von großer Bedeutung ist, der Geist und nicht der Körper ist. Marcus rät seinen Lesern in den Meditationen auch, alles, was sie tun, so aussehen zu lassen, als sei es das Letzte, an dem sie vor ihrem Tod teilnehmen würden.
Er argumentiert, dass Menschen Ungerechtigkeit begehen, indem sie untätig sind. Bei allem, was der Einzelne tut, sollte seine Hauptabsicht immer darin bestehen, sich zu verbessern (Van Ackeren120). Außerdem sollte man sich von Arroganz fernhalten und es vermeiden, sich über Personen zu ärgern, die unvorsichtig und unbedeutend sind. Er rät den Menschen, sich um Bescheidenheit, Frömmigkeit und Ehrlichkeit zu bemühen und mit anderen zusammenzuarbeiten, um verschiedene Aktivitäten in der Gesellschaft zu verwirklichen (Vernezze 75).
Diejenigen, denen es schwer fällt, aus ihren Betten aufzustehen, sollten bedenken, dass das, was sie als Menschen ausmacht, die Zusammenarbeit mit anderen Menschen ist. Außerdem erinnert er diejenigen, die dazu neigen, zu fliehen, wenn ihre Mitmenschen sie verletzen, daran, dass man jederzeit fliehen kann, solange man sich selbst im Hintergrund hält.
Nach Marcus spielt alles, was auf der Oberfläche der Erde existiert, eine bestimmte Rolle. Die Rolle des Menschen als denkendes Geschöpf besteht darin, sein Gedächtnis von Trümmern und Täuschungen zu befreien. Er behauptet, dass der Beifall von Gleichaltrigen und der Nachwelt allesamt Illusionen sind, die man auf dem Weg des Lebens unterlassen muss.
Er argumentiert, dass es genauso unbedeutend ist, Dinge zum Gedenken zu tun, wie nach Beliebtheit zu streben, und daher muss jeder Einzelne bereit sein, mit seinen unbedeutenden Fähigkeiten zu leben (Fein 36-37). Das Hauptziel des Buches von Marcus ist es, seine Leser zu lehren, wie man Herausforderungen aushält. Obwohl das Thema des Aushaltens in dem Buch vorherrscht, gibt Marcus seinen Lesern auch Ratschläge, wie sie das Leben genießen können.
Er stellt fest, dass trotz der Freuden des Fleisches die Sensation mager ist; manchmal sollten sich die Menschen von ihren Büchern trennen und an Freizeitaktivitäten wie “schönem Gesang” teilnehmen. Es ist klar ersichtlich, dass die meisten Ideen, die Markus in den Meditationen äußert, eine direkte Reflexion des Lebens sind, das er vor und während seiner Herrschaft als römischer Kaiser führte (Talbot 63-66).
Schlussfolgerung
Es ist klar, dass “Meditationen” ein Buch ist, das fast jeder Mensch als Handbuch für die Lösung der Herausforderungen des Lebens verwenden kann. Einige von Marcus’ Gedanken sind jedoch exzentrisch, was die schwache Seite des Buches offenbart. So argumentiert er beispielsweise, dass das Böse für den Täter eine größere Gefahr darstellt als für das Opfer.
Diese Behauptung trifft in Fällen wie Mord, Vergewaltigung oder Sklaverei nicht zu. Auch die Behauptung, dass aus Lust begangene Übel gefährlicher sind als solche, die aus Zorn begangen werden, ist falsch. Es ist für einen Mann besser, mit der Frau eines Nachbarn Untreue zu begehen, als sie zu ermorden. Einige der Passagen klingen auch wie Neujahrsvorsätze, während andere die Leser auffordern, ihre Gedanken zu überdenken; wenn er beispielsweise sagt: “Übertreibe es nicht mit deiner Fantasie”, können nur wenige Leser die Botschaft verstehen.
Einige, die das Buch gelesen haben, geben zu, dass es ein uneinnehmbares Winterreich ist, weil es einen über das Schlimmste informiert, und wenn ein Mensch einmal solche Informationen hat, wird er oder sie in solchen Fragen selten überrascht werden. Dennoch ist es für diejenigen, die einen Rat im Leben brauchen, an der Zeit, sich mit den Meditationen des Marcus Aurelius vertraut zu machen.
Zitierte Werke
Fein, Michael. “Meditations”. Library Journal 135.15 (2010): 36-37. Drucken.
Sellars, John. Stoizismus. Kalifornien: University of California Press, 2006. Drucken.
Talbot, John. “Ungekürzte Meditationen”. New Criterion 28.8 (2010): 63-66. Drucken.
Van Ackeren, Marcel. A Companion to Marcus Aurelius. Massachusetts, MA: John Wiley & Sons, 2012. Drucken.
Vernezze, Peter. Don’t Worry, Be Stoic: Ancient Wisdom For Troubled Times. Maryland: University Press of America, 2004. Drucken.