In “Fences” untersucht Wilson die Schwierigkeiten des Lebens einer schwarzen Familie im rassistischen Amerika. Die Familie ist mit Rassentrennung und unkontrollierter Diskriminierung bei der Wohnungssuche und im Beruf konfrontiert, was sie dazu zwingt, sich mit weit weniger zufrieden zu geben als dem amerikanischen Traum. Die Hauptfigur Troy wird als Tyrann und Schwärmer dargestellt, der die ganze Bandbreite der Gefühle von Mitleid bis Abscheu beherrscht. Seine Familie und alle anderen Figuren verblassen neben seinen ungestümen Reden und egoistischen Verhaltensregeln. These Der elterliche Fehler von Troy Manson ist die Unfähigkeit, mit seinen Kindern Kompromisse einzugehen und sie zu verstehen.
Das Stück basiert auf einem Konflikt zwischen einem Vater und seinen Söhnen, der durch Missverständnisse und den Egoismus von Troy verursacht wird. Troy Maxson ist ein dreiundfünfzigjähriger Müllsammler, der noch immer hässliche Bilder vom Leben unter der eisernen Herrschaft eines frustrierten, besiegten Vaters vor Augen hat. Gleichzeitig versucht Troy so gut er kann, das Leben seines eigenen Sohnes vom negativen Einfluss seiner Vorfahren wegzulenken. Das Hauptproblem besteht darin, dass Troy, der in der Blütezeit der Negro League ein erstklassiger Baseballspieler war, zu alt ist, um in einem nicht mehr reglementierten Major-League-Team zu spielen. Troy fragt Bono: “Wie zum Teufel haben sie sich geändert? Bono antwortet: Es gibt jetzt viele farbige Jungs, die Ball spielen. Baseball und Football. Troys Egoismus wirkt sich auf seinen Sohn Cory aus. Intensive dramatische Episoden zeigen, dass Troy und Cory wegen der Pläne des Jungen, Footballspieler zu werden, aneinander geraten. Troy erklärt: “Der weiße Mann wird dich mit dem Football nicht weiterkommen lassen”. Als Cory von den Highschool-Trainern davon überzeugt wird, dass er eine Zukunft im Football hat, kündigt er kurzerhand seinen Job nach der Schule im örtlichen A&P. Nachdem Troy und sein Sohn Cory sich gestritten haben, sagt Cory: “Ich komme zurück, um meine Sachen zu holen.” Troy antwortet: “Sie werden auf der anderen Seite des Zauns sein.”. Troy, der andere Pläne für Corys Zukunft hat, hält heimlich einen interessierten Anwerber davon ab, die Talente des Jungen auszukundschaften. Wie erwartet, kommt es zwischen Troy und Cory zu einem heftigen Streit, bei dem Troy auf mehr Widerstand stößt, als er je von einem Mitglied seiner Familie erfahren hat. Troy reagierte auf die Ablehnung und die Ausgrenzung, die ihn davon abhielt, seine Talente in der Major League Baseball einzusetzen, indem er sich einen reinen Überlebenskodex zulegte: Er stahl, ermordete schließlich einen Mann und wurde daraufhin zu fünfzehn Jahren Gefängnis verurteilt.
Während Troy Corys Job bei A&P als passenden Einstieg in eine Zukunft mit ähnlicher Arbeit sieht, hat Cory viel größere Ziele vor Augen. Da Troy vom Baseball in der Major League so gut wie ausgeschlossen wurde, möchte er, dass sein Sohn nicht am Collegesport teilnimmt. Einige, wie Troy Maxson, argumentieren, dass ihre geradezu gemeine Behandlung ihrer Söhne sie auf die ähnliche Behandlung vorbereitet, die sie in der Gesellschaft erwartet. Diese Männer lassen keine Gelegenheit ungenutzt verstreichen, ohne ihre Söhne daran zu erinnern, dass sie die unumstrittenen Autoritäten in ihrem Haus sind. Troy sagt zu Cory: “Du bist ein Mann. Jetzt benimm dich auch wie einer. Drehe deinen Hintern um und verlasse den Hof. Und wenn du da draußen in der Gasse bist, kannst du dieses Haus vergessen. Siehst du? Denn das ist mein Haus.” Troy verleugnet das Erwachsenwerden seines Sohnes und genießt weiterhin seine mächtige Rolle als alleiniger Versorger und als Oberhaupt des Maxson-Haushalts. Stattdessen agiert Troy in seiner üblichen autokratischen Art und Weise und versucht hinter Kuhs Rücken, die Chancen des Jungen, auf dem College Football zu spielen, zu zerstören. Er scheint sich über diese verzweifelte Zurschaustellung von Autorität zu freuen, obwohl er dadurch einen ohnehin schon distanzierten Sohn dazu bringt, ihn zu verachten. Noch wichtiger ist, dass Troy der auffallend abwesende Vater ist. Die Grundkonflikte, die sich in solchen Szenarien herauskristallisierten, drehten sich also um die schwarze Frau als alleiniges Haushaltsoberhaupt, die stoisch entschlossen ist, ihre Familie um jeden Preis zusammenzuhalten
Lyons, Troys Sohn aus einer früheren Ehe, geht Konfrontationen aus dem Weg und besucht seinen Vater nur, wenn er einen kleinen Kredit benötigt; und Rose existiert in Troys Gegenwart nur als Schatten, bis sie erfährt, dass er Alberta geschwängert hat. Während des gesamten Stücks missfällt Lyons jedoch die Taktik seines Vaters und er scheut sich nicht, seine Unzufriedenheit zum Ausdruck zu bringen, sei es verbal in Form von abfälligen Bemerkungen oder körperlich in einem kurzen Ringkampf. Der andere Sohn, Cory, verkörpert den Optimismus, aber er muss sich erst mit der potenziell entmannenden Dominanz der Maxson-Männer auseinandersetzen und sie überwinden. Cory leidet unter einem Vater, der ihn als “nur einen weiteren Nigger auf der Straße” ansieht, und unter den Erinnerungen an einen Großvater, der Kinder gezeugt hat, um Feldarbeiter zu werden. Sein unbändiger Enthusiasmus über die Möglichkeit, mit einem Football-Stipendium das College zu besuchen, deutet darauf hin, dass er noch nicht unter der defätistischen Einstellung leidet, die die Maxson-Männer vor ihm geplagt hat. Interessanterweise versteht sich Troy prächtig mit seinem ersten Sohn Lyons, einem arbeitslosen Versager und Musiker. Trotz seines gestörten Verhältnisses zu Cory hält Troy es für das Beste, Lyons bei Laune zu halten, um ihn dafür zu entschädigen, dass er fünfzehn Jahre lang ein abwesender Vater und Straftäter war. Als er Lyons das übliche 10-Dollar-Darlehen übergibt, kann er sich höchstens mit den Worten wehren: “Junge, deine Mutter hat dich wirklich gut erzogen”. Doch es ist Cory, der Sohn mit grenzenlosem Ehrgeiz für eine lukrative Karriere und eine College-Ausbildung, dem Troy mehr Widerstand entgegensetzt. Troy ist seiner Familie gegenüber gleichgültig und versucht, seine Macht und Autorität zu beweisen. “Man muss die Gauner mit den Heteros nehmen. Das hat Papa immer gesagt”. Oberflächlich betrachtet scheint es, als handele Troy in Corys bestem Interesse, doch seine Motive offenbaren eine unterschwellige Eifersucht, die durch die Angst ausgelöst wird, dass Cory ihn in allen Belangen übertreffen wird. Trot sagt zu Corry: “Schieb deinen schwarzen Arsch aus meinem Garten!”. Der Grund für den Neid ist, dass Troy sich nicht vorstellen kann, dass die sportlichen Fähigkeiten seines Sohnes seine College-Ausbildung finanzieren könnten, und dass er nicht einmal in Erwägung zieht, mit Rose darüber zu sprechen.
Die Schlussszene spielt am Tag von Troys Beerdigung: Eine seiner Lieblingsgeschichten über den Kampf mit dem Sensenmann hat ihn eingeholt, und er ist gestorben, während er mit der Stoffpuppe schlug, die er an einen Baum im Garten gebunden hatte. Die Familienmitglieder, die sich zuvor entfremdet hatten, reagieren auf Troys Tod, indem sie bei diesem feierlichen Anlass ihre gemeinschaftlichen Bande enger knüpfen, und Rose überredet ihren verlorenen Sohn Cory sanft, die Zäune einzureißen, die seit langem zwischen Vater und Sohn bestehen. Troy war überrascht, was der Norden zu bieten hatte: “Ich dachte, ich wäre in Freiheit. Pssst. Die Farbigen lebten dort unten am Flussufer in jeder Art von Unterkunft, die sie für sich selbst finden konnten…. Sie lebten in Hütten aus Stöcken und Papier”. Troy stirbt als einsamer Mann, aber zumindest mit der Hoffnung, dass sein Sohn Cory den Rassismus, der ihn so verbittert hatte, überwinden würde.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die problematischen Beziehungen zwischen Troy und seinen Söhnen für alle von ihnen leidvoll sind. Troy Maxson ist mächtig stolz auf seine so genannte väterliche Verantwortung, doch er schämt sich für seine Söhne, die dem Beispiel ihres Vaters nicht folgen wollen. Obwohl Corys Versagen, seinen Job zu behalten, und seine Ambitionen, College-Football zu spielen, zeigen, dass es ihm an elterlicher Unterstützung und Liebe fehlt, die für Kinder so wichtig sind. Wilson schildert die Herausforderungen, vor denen Väter und Söhne stehen, die ihren Platz in der Gesellschaft finden müssen.
Zitierte Werke
Wilson, A. Fences. Plume, 1986.