Die alten Griechen hatten eine sehr persönliche Beziehung zu ihren Göttern und Göttinnen und verstanden sie so, wie sie sich auch untereinander verstanden. Sie hatten für jedes Element des Lebens einen Gott oder eine Göttin, und manche Götter wachten über mehr als ein Element. Die Religion der alten Griechen hatte einen erheblichen Einfluss auf ihre Vorstellung davon, wie die Gesellschaft funktionieren sollte. Mit einem Pantheon von Göttern im Himmel, von denen jeder sein Spezialgebiet hatte und die an regelmäßigen Treffen teilnahmen, um über Recht und Unrecht in der Welt zu diskutieren, war es für die Griechen nicht ungewöhnlich, eine eher diplomatische demokratische Gesellschaft zu haben. Sie betrachteten ihre Götter als Menschen, die ihnen selbst sehr ähnlich waren, aber über außergewöhnliche Kräfte verfügten, um die Elemente um sie herum zu kontrollieren. Es war wichtig, dass Frauen gutes Wetter für eine ertragreiche Ernte oder ein gesundes Vieh hatten. Eine Seuche im Land konnte auf einen Gott hinweisen, der mit einem bestimmten Herrscher oder einer bestimmten Politik unzufrieden war. Die Menschen entnahmen den Geschichten und Legenden über die Götter, was notwendig war, um sie zufrieden zu stellen. Man kann auch davon ausgehen, dass diese Mythen und Legenden etwas über die Ideale der Gesellschaft für soziales Verhalten aussagen, z. B. über die erwarteten Geschlechterrollen innerhalb der Bürgerschaft. Bei der Untersuchung des Beispiels der Göttin Athene zeigt sich jedoch, dass die griechische Vorstellung von Geschlechterrollen nicht so starr war, wie man heute gemeinhin denkt.
Während die meisten anderen Göttinnen auf einen etwas vereinfachten Bereich mit gelegentlichen Überschneidungen verwiesen wurden, herrscht Athene über einen weiten Bereich, der die traditionellen männlichen und weiblichen Rollen überschneidet. “Sie war die Göttin der Weisheit, des Krieges und der nützlichen Künste. Zu den nützlichen Künsten gehörten Landwirtschaft, Spinnen, Weben und Musizieren. Sie war auch die Beschützerin von Helden, Städten und Staaten” (Loewen, S. 15). Die Geschichte ihrer Geburt unterstreicht die zwei Seiten ihres Wesens. Der Legende nach entsprang sie voll ausgewachsen dem Kopf ihres Vaters Zeus. Denn Zeus verschlang ihre Mutter, um die Erfüllung einer Prophezeiung zu verhindern, wonach sein zweites Kind ihn auf die gleiche Weise stürzen würde wie sein Vater Kronos (Tuccinardi, 1997). Als sie auftauchte, war sie bereits in eine Rüstung gekleidet und trug einen Speer und einen Schild bei sich. Nach Eicher und Roach-Higgins (1992) waren die Elemente ihrer Kleidung wichtig, weil sie sofort bestimmte Vorstellungen über ihren Charakter vermittelten, die ebenso widersprüchlich waren wie das physische Geschlecht des gebärenden Elternteils. “Indem er sich die weibliche Fähigkeit zu gebären aneignet, erleidet er [Zeus] auch die damit verbundenen Schmerzen. Es gibt hier eine schöne Geschlechtsumkehrung: Der König der Götter hat die Rolle übernommen, die ganz und gar weiblich ist, während Athene in voller Rüstung auftritt” (Deacy, S. 25). Dieses so unnatürlich geborene und offensichtlich kampfbereite Kind brachte die Ordnung des Universums so sehr durcheinander, dass die Zeit stehen blieb. “Sie sprang sofort aus dem unsterblichen Haupt hervor und stand vor Zeus, der die Ägide hält, und schüttelte einen scharfen Speer. Der große Olympos begann angesichts der Macht von Glaukopis furchtbar zu beben, und die Erde ringsum schrie entsetzlich, und das Meer bewegte sich und schäumte mit dunklen Wellen, während plötzlich Schaum aufstieg. Der glänzende Sohn des Hyperion hielt seine schnellfüßigen Pferde lange an, bis das Mädchen, Pallas Athene, die göttliche Rüstung von ihren unsterblichen Schultern abstreifte, und Metieta Zeus frohlockte” (Homerische Hymne 28. 5-16). Die zum Kampf geborene Athene ist sich sofort bewusst, dass ihr Erscheinen das Universum aus dem Gleichgewicht gebracht hat, und ergreift Maßnahmen, um die Ordnung wiederherzustellen, indem sie ihre Rüstung ablegt und damit ihr Engagement für den Frieden unter Beweis stellt.
Als Kriegsgöttin werden Athene zahlreiche männliche Eigenschaften zugeschrieben: “Helden beteten zu Athene um Hilfe. Sie half ihnen oft, Schwierigkeiten zu überwinden und ihre Aufgaben zu erfüllen” (Loewen, S. 12). Die Art und Weise, wie sie typischerweise dargestellt wird, verrät die Gründe dafür. “Gewöhnlich trägt sie die Ägide als eine Art Übergewand: ein schuppenartiges, von einer Schlange umrandetes Objekt, mit dem sie Schrecken verbreiten oder ihre Gegner entwaffnen konnte. Diese Dimension ihrer Macht konnte durch das häufige Tragen des Gorgoneions verstärkt werden, das unter anderem Freud als Inbegriff des entmannenden Terrors faszinierte” (Deacy, S. 7). Sie galt als uneinnehmbar, unbesiegbar und furchtlos. “Athene war eine tödliche Kämpferin, und ihr Tempel, das reine, kalte Gebäude aus weißem Marmor, das als Athene selbst bekannt war, beherrschte Athen wie das Parthenon oder die Jungfrau” (Abbott, S. 24). In ihrem täglichen Leben blieb sie sehr aktiv, was sie auch stärker mit einer männlichen Rolle in Verbindung brachte. “Männer leiteten die Regierung und verbrachten einen großen Teil ihrer Zeit außer Haus. Wenn sie nicht in die Politik involviert waren, verbrachten die Männer ihre Zeit auf den Feldern, bei der Überwachung oder Bearbeitung der Ernte, beim Segeln, auf der Jagd, in der Produktion oder im Handel. Neben Trinkgelagen vergnügten sich die Männer mit Ringkämpfen, Reiten und den berühmten Olympischen Spielen. Wenn die Männer ihre männlichen Freunde bei den beliebten Trinkgelagen unterhielten, durften ihre Frauen und Töchter nicht dabei sein” (“Greek Culture”, 2009). Obwohl sie als Kriegsgöttin gilt, zog Athene es vor, dass ihre Untertanen Streitigkeiten mit Weisheit statt mit physischer Gewalt lösten. Wenn dies jedoch nicht erfolgreich war, war sie auch nicht abgeneigt, Gewalt anzuwenden, um eine gute Sache zu unterstützen. “Athene verfügte über eine Reihe von Fähigkeiten, die es schwierig machen, sie anders als eine Frau der Renaissance zu klassifizieren. Sie wurde für ihre Weisheit in politischen und häuslichen Angelegenheiten verehrt” (Abbott, S. 25), was ihre Assoziationen mit dem männlichen Geschlecht weiter unterstreicht, da dies Fähigkeiten waren, die Frauen nicht hatten.
Wenn man jedoch ihre vielfältigen Fähigkeiten im Körper einer Frau sieht, zeigt das, dass die Griechen sich der Fähigkeit der Frauen bewusst waren, höhere Formen des Denkens zu entwickeln. Dies wird in einigen Dramen der damaligen Zeit bestätigt, wie z. B. in dem Stück Lysistrata, in dem die Titelfigur verkündet: “Ich habe unserer Stadt nützliche Ratschläge zu geben, die sie aufgrund der glänzenden Auszeichnungen, die sie meiner Kindheit verliehen hat, auch verdient… So bin ich verpflichtet, Athen meinen besten Rat zu geben” (Aristophanes, S. 258). Als Göttin der Musik und der nützlichen Künste behält Athene ihre Verbindung zu ihrem Geschlecht. “Sie wurde sogar, wie wir sehen werden, mit der Geburt von Kindern in Verbindung gebracht, wenn auch nur in bestimmten Ausnahmefällen” (Deacy, S. 5). Ihre Assoziation mit dem Weiblichen wird durch ihre “Bemutterung” des Erichthonius vervollständigt. Der Legende nach ging Athene in die Schmiede ihres Bruders, um neue Waffen zu bestellen, und Hephaistos griff sie sexuell an (Rosenstock, 1994). Obwohl sie ihn abwehrte, bevor er viel tun konnte, ejakulierte er auf ihren Schenkel. Sie streifte es auf den Boden in der Nähe von Athen ab und ein Kind wurde geboren, Erichthonius. “Plötzlich wurde die kriegerische Göttin weich und willigte ein, das Kind selbst aufzuziehen. Sie war eine unerbittliche Soldatin, die ihre Jungfräulichkeit mit ihrem Leben verteidigen würde, aber als Reaktion auf einen wimmernden Säugling wurde sie, die mutterlos war, zum Inbegriff der Mütterlichkeit” (Abbott, S. 25). Trotz dieses Vorfalls und der Tatsache, dass sie einen Säugling bemuttert hat, verteidigt Athene ihre Jungfräulichkeit so vehement, dass sie Teiresias, der in Sophokles’ Stücken über Ödipus und seine Nachkommen als Seher auftritt, blendet, nur weil er sie beim Baden im Freien nackt gesehen hat.
Nach Ansicht der Griechen waren Frauen aufgrund ihrer grundlegenden Eigenschaft, feucht zu sein, völlig unzuverlässig, wenn es um die Beherrschung ihrer fleischlichen Begierden ging. Anne Carson (1990) zufolge galten Frauen sowohl physiologisch als auch psychologisch als nass, während “es der Konsens des griechischen Denkens ist, dass die gesündeste Bedingung für ein menschliches Wesen Trockenheit ist” (Carson, 1990: 137). Wie Wasser, so glaubte man, könnten Frauen sich nicht vernünftig beherrschen. Aufgrund ihrer mangelnden Selbstbeherrschung war es notwendig, dass Frauen für immer unter direkter männlicher Vormundschaft standen. Diese Vormundschaft war notwendig, weil die Frau ohne die umsichtige Führung des Mannes “zu völliger Zügellosigkeit neigen würde” (Carson, 1990: 140). Daher war eine klare Trennung zwischen der Rolle der Ehefrau und der Rolle der Frau, die keine Ehefrau war, notwendig (Thompson, 2005), was typischerweise Prostituierte, Sklavin oder Dienerin bedeutete, da es nur wenige Berufe gab, die eine Frau in der athenischen Gesellschaft ausüben konnte. Da Frauen aufgrund ihrer Nässe von Natur aus wild waren, lag es in der Verantwortung des Ehemannes, seine Frau sowohl körperlich im Haus als auch geistig im Ehebett an die Aufgabe zu binden, Kinder zu zeugen, dem Hauptgrund für die Ehe. Athene widersetzt sich diesen Geschlechterrollen, indem sie zölibatär bleibt und so ihre regenerativen Kräfte für sich beansprucht. “Das Zölibat war ein mächtiges Instrument, das [Athena] von den traditionellen Rollen befreite. Es war in der Tat [ihr] einziger Ausweg aus der Schinderei und Unterordnung unter Ehemann, Vater oder Brüder, die alle anderen griechischen Frauen erwartete” (Abbott, S. 23). Obwohl ihr so viele männliche Attribute zugeschrieben werden, erweist sich die Göttin als Verfechterin eindeutig weiblicher Eigenschaften.
Die antiken griechischen Mythen und Legenden können uns viele Informationen über den allgemeinen Glauben und die Bräuche einer Epoche liefern, aber wie diese Studie über Athena zeigt, wurden diese Verallgemeinerungen vielleicht nicht ganz so strikt befolgt, wie angenommen. Diese Göttin wurde mit einer sehr komplexen, geschlechtsübergreifenden Identität ausgestattet, die ihr sowohl ein hohes Maß an Freiheit als auch an Macht ermöglichte. Ihre Stärken und Fähigkeiten als Kriegerin und Staatsmann lassen auf eine Kultur schließen, die die Stärke und den Wert ihrer Frauen anerkannte und gleichzeitig zeigt, wie sehr man sie fürchtete und um sie fürchtete. Ihre weiblichen Qualitäten verbinden sie unbestreitbar auf positive Weise mit ihrem Geschlecht, ohne dass sie mit ihrem kriegerischen Wesen zu sehr im Widerspruch steht, und geben den griechischen Frauen somit ein Ideal, das einen vollständigeren Ausdruck der menschlichen Existenz verkörpert, anstatt die Vorstellungen von geschlechtsspezifischer Beschränkung zu verstärken.
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