Der Prozess des kindlichen Wachstums und der Entwicklung stößt auf viele Herausforderungen, darunter auch die der Grammatik und des Gebrauchs der Grammatik. Natürlich verfügen Kinder über alle relevanten sprachlichen Kenntnisse, die ihnen beim Verstehen helfen. Experten haben jedoch festgestellt, dass Kinder aufgrund ihrer kognitiven Einschränkungen Schwierigkeiten haben, sprachliches Wissen anzuwenden.
Oftmals zeigen Kinder ihre Fähigkeiten bei der Bewältigung von Aufgaben, die nur Erwachsene bewältigen können – ein Hinweis darauf, dass sie über die entsprechenden Grammatikkenntnisse verfügen. Im Gegenteil, das Fehlen einer erwachsenenähnlichen Aufzählung beim Verstehen erklärt den Mangel an adäquaten kognitiven Ressourcen bei Kindern, die für die Ausführung von Berechnungen unerlässlich sind und somit zum Verstehen führen.
Einige Forscher haben versucht, dieses Phänomen mit Hilfe von Theorien zu erklären. Tanya Reinhart zum Beispiel wählte die pragmatische Erklärung des Delay-B-Effekts als Grundlage ihrer Arbeit. Mit der Zeit gelang es ihr, die Gründe für das verzögerte Verstehen zu erklären.
In ihrer Arbeit stellt Reinhart fest, dass die Grammatik zwei unterschiedliche Ableitungen hervorbringt. Um zum Beispiel einen Satz zu konstruieren, der ein Pronomen enthält, müssen die Hörer die beiden Ableitungen zusammen mit ihren konsequenten Interpretationen unterscheiden – natürlich durch eine Operation-Referenzmengen-Berechnung.
Ironischerweise müssen wir hier vorsichtig sein, da die Operation nicht zu den Elementen der Grammatik gehört, aber in anderen Bereichen der Grammatik von größter Bedeutung ist. Zum Beispiel ist eine Kombination aus Operation und kognitiven Systemen an der Grenze zur Grammatik von Bedeutung. Dies bedeutet, dass Kinder eine unzureichende Gedächtniskapazität haben können, um Ereignisse zu unterscheiden, und dass in solchen Fällen die Spekulation im Mittelpunkt steht.
Die Forschung zeigt, dass kontrastiver Stress zu den Faktoren gehört, die bei Kindern Verzögerungen beim Verstehen verursachen. Andere Faktoren, die zu solchen Verzögerungen führen, sind der Geltungsbereich von Quantoren und skalare Implikaturen. Darüber hinaus erklärt das obige Konzept auch den Grund für solche Verzögerungen und alle anderen Verständnisverzögerungen.
Reinhart behauptet, dass bei der Produktion von Sachverhalten keine Verzögerung auftritt. Vermutlich liegt dies daran, dass die Berechnung der Referenzmenge bei der Produktion eine andere Rolle spielt als beim Verstehen.
Ein Vorteil der Grammatik ist, dass sie ergänzende Verfahren ermöglicht, wie z.B. Quantorenerhöhung, Koreferenz und Betonungsverschiebung. Nach Reinhart sind diese Verfahren jedoch “überflüssig”, da sie keine grammatische Perspektive haben, sondern nur aus der Sicht des Sprachgebrauchs.
Dennoch kann die Grammatik manchmal mehrere Ableitungen in einem einzigen Satz erzeugen und zu mehreren Verständnissen führen, so dass der Hörer gezwungen ist, verschiedene Botschaften zu vergleichen. Im Gegensatz dazu ist das Szenario bei der Produktion anders, da der Sprecher sich der Bedeutung der gesprochenen Wörter sehr wohl bewusst ist.
Nach Reinhart ist die Sprache also asymmetrisch. Das heißt, die Berechnung der Referenzmenge ist nur beim Verstehen, nicht aber bei der Produktion relevant. Bislang gibt es nur wenige Studien, die den Zusammenhang zwischen ausgeprägtem Stress, Verständnisproblemen und kognitiven Einschränkungen bei Kindern erklären.
Glücklicherweise ist die Annahme, dass kleine Kinder ein geringeres Arbeitsgedächtnis haben als ältere, nicht sehr umstritten. Dennoch ist dies keine hinreichende Annahme, um daraus zu schließen, dass kognitive Einschränkungen Fehler beim Verstehen verursachen.
Um zu einer solchen Schlussfolgerung zu gelangen, müssen wir zunächst das Arbeitsgedächtnis von jüngeren und älteren Kindern untersuchen, indem wir ihr Verständnis von Objektpronomen, Quantorenumfang und Betonung analysieren. Darüber hinaus müssen wir auch berücksichtigen, wie Referenzsatzberechnungen das Arbeitsgedächtnis von Kindern beeinflussen.
Insbesondere ist es einfacher, Verständnisfehler in einigen begrenzten Bereichen der Sprache zu erkennen, vor allem in Situationen, in denen die Koreferenz vorherrscht. Gleichzeitig hängt die genaue Wiederholung in der Produktion von der Strukturierung des Sprachsystems ab.
Dennoch hat Reinharts Darstellung insofern einige Schwächen, als sie nur Verständnisverzögerungen an den Schnittstellen erklärt und den Rest unterstellt. Mit anderen Worten: Reinhart geht davon aus, dass es keine anderen Asymmetrien gibt, die an anderen Stellen der Sprache auftreten.
Andere Asymmetrien, die nicht in Reinharts Rechnung fallen, wie z. B. die SVO-Reihenfolge, die zwischen Produktion und Verstehen liegt, bleiben unbeobachtet, und die Experten müssen noch feststellen, ob sie Teil der experimentellen Artefakte sind.