In der schnelllebigen Welt von heute können Berufe mit hohem Druck, anspruchsvolle Haushalte und ein unausgewogener Lebensstil den Durchschnittsmenschen psychisch stark belasten. Zusammen mit verschiedenen anderen Faktoren kann dies zu verschiedenen abnormen Phobien, Panikattacken und anderen psychischen Zuständen führen, die als Angststörungen bezeichnet werden. Obwohl sie oft als trivial angesehen und ignoriert werden, können sie nicht nur das Leben des Opfers, sondern auch das seiner Mitmenschen ernsthaft beeinträchtigen und schädigen. Daher sind medizinische Behandlung und Therapie erforderlich, damit die Betroffenen ein normales Leben führen können.
Die Symptome von Angststörungen werden so häufig erlebt und sind so unbedrohlich, dass man dazu verleitet wird, das Auftreten solcher Störungen zu unterschätzen und sie daher nur für eine kleine stressbedingte Anomalie zu halten. Die Ursachen für solche Störungen sind ebenso vielfältig und im Alltag häufig anzutreffen. Theoretisch reagieren überempfindliche Gehirnrezeptoren abnormal auf normale Reize. Es wird angenommen, dass verschiedene Hirnregionen wie Amygdala, Hypothalamus und Hirnstamm “Angstbereiche” beherbergen, in denen eine abnorme elektrische/stoffwechselbedingte Aktivität auftritt, die zu Angstattacken führt. Ein niedriger GABA-Spiegel (Gamma-Amino-Buttersäure), ein Neurotransmitter, der für die Unterdrückung des zentralen Nervensystems verantwortlich ist, ist eine “interne” Ursache für Angstzustände. Alkohol-, Koffein- und Drogenmissbrauch sind die größten “externen” Verursacher solcher Störungen. Insbesondere Benzodiazepine sind dafür bekannt, dass sie Panikattacken auslösen oder verschlimmern können. Ironischerweise kann es vorkommen, dass die Betroffenen Alkohol konsumieren, um geringfügigen Stress abzubauen, wodurch sich der bestehende Zustand verlängert und verschlimmert. Andere chemische Ursachen sind Stimulanzien und möglicherweise ein längerer Kontakt mit organischen Lösungsmitteln, Lacken und Farben.
Der Begriff “Angststörung” umfasst mehrere verschiedene Formen psychischer Störungen, die alle Folgendes gemeinsam haben: Sie gehen alle mit einer Form von irrationaler Angst oder Furcht einher. In dieser Hinsicht lassen sie sich von anderen Formen psychischer Störungen wie z. B. Psychosen abgrenzen. Die wohl bekannteste Form der Angststörung sind die Phobien. Eine Phobie ist eine unvernünftige und extreme Angst vor einem bestimmten Reiz. Beispiele sind Höhenangst, Angst vor engen Räumen, Blut, Spinnen usw. Die Exposition gegenüber den Reizen löst eine übertriebene Angstreaktion aus, und der Patient vermeidet die Situation oder erträgt sie nur unter großen Schwierigkeiten.
Eine Form der Angststörung wird als akute Belastungsstörung (ASD) bezeichnet. Von einer ASD spricht man, wenn der Patient ein traumatisches Erlebnis hatte (z. B. den Tod eines Menschen miterlebt hat, eine Verletzung erlitten hat oder in irgendeiner Weise in seiner körperlichen Unversehrtheit bedroht war), nach dem er drei oder mehr der folgenden Symptome aufweist: Betäubung der Sinne, der Emotionen und der Reaktionsfähigkeit, Benommenheit oder Verwirrung in Bezug auf seine Umgebung, Derealisation, Depersonalisation und dissoziative Amnesie (Unfähigkeit, sich an einen wichtigen Teil des traumatischen Ereignisses zu erinnern). Der Patient erlebt regelmäßig Flashbacks, Träume und andere Formen der mentalen Erinnerung an den Vorfall und vermeidet absichtlich alle Reize, die Erinnerungen an den Vorfall wachrufen könnten. Der Patient zeigt einige der typischen Stresssymptome wie Reizbarkeit, Schlafstörungen und übertriebene Schreckreaktionen. Das Auftreten der Symptome dauert 2 Tage bis 4 Wochen und tritt innerhalb von 4 Wochen nach dem Ereignis auf. Die posttraumatische Belastungsstörung (PTSD) ähnelt der ASD, unterscheidet sich aber insofern, als die Symptome länger als vier Wochen anhalten. Wenn die Symptome weniger als 3 Monate andauern, handelt es sich um eine akute Erkrankung, ansonsten um eine chronische. Die Symptome können sich bis zu 6 Monate nach dem traumatischen Ereignis hinziehen.
Panikattacken sind eine wichtige Form von Angstattacken. Nach dem Diagnostischen und Statistischen Handbuch Psychischer Störungen ist das plötzliche Auftreten von vier der folgenden Symptome innerhalb von weniger als zehn Minuten sowie die anhaltende Sorge über diese Anfälle und ihre Folgen (über einen Monat) ein Hinweis auf eine Panikstörung. Die Symptome sind Herzklopfen oder beschleunigter Herzschlag, Schwitzen, Zittern oder Schütteln, Kurzatmigkeit oder Ersticken, Brustschmerzen, Übelkeit oder Bauchschmerzen, Schwindelgefühl, Unsicherheit, Benommenheit oder Ohnmacht, Derealisation oder Depersonalisation (das Gefühl, von sich selbst losgelöst zu sein), Angst, die Kontrolle zu verlieren oder verrückt zu werden, Angst vor dem Tod, Taubheitsgefühl oder Kribbeln und Schüttelfrost oder Hitzewallungen. Panikattacken sind häufig eine Begleiterscheinung, unterscheiden sich aber von der Agoraphobie, der “Angst vor offenen Räumen”. Diese Art von Phobie ist dadurch gekennzeichnet, dass jeder Ort außerhalb des eigenen Zuhauses oder der “sicheren Zone” gemieden wird.
Die generalisierte Angststörung umfasst typische Angstsymptome sowie weitere Symptome wie Schlaflosigkeit, Müdigkeit, Reizbarkeit, Konzentrationsschwäche und Bluthochdruck. Dem Patienten fällt es schwer, seine Sorgen zu kontrollieren, und er macht sich über fast alles in seinem Leben Sorgen – Schule oder Arbeitsplatz, Finanzen und Termine, um nur einige zu nennen. Der Ausbruch dauert zwischen einigen Tagen und etwa 6 Monaten.
Eine andere wichtige Form ist die Zwangsstörung (Obsessive-Compulsive Disorder, OCD). Bei dieser Störung kommt es zu vorübergehenden Zwangsvorstellungen oder wiederholten Gedanken an meist unangemessene Dinge und/oder zu einem starken Drang, eine bestimmte Handlung oder ein Ritual auszuführen. In der Regel ist sich der Patient völlig darüber im Klaren, dass die Besessenheit oder der Zwang ein Produkt seines eigenen Verstandes ist, und versucht, die Besessenheit oder den Zwang durch andere Gedanken oder Handlungen zu ignorieren oder zu neutralisieren. Kinder scheinen jedoch von dieser Kontrolle über die Störung ausgenommen zu sein. Die Handlungen oder Zwänge sind für den Patienten belastend und zeitaufwendig – in der Regel nehmen sie etwa eine Stunde pro Tag in Anspruch.
Alle oben genannten Angststörungen entstehen nicht durch die Einnahme von Drogen oder durch eine bestehende Krankheit. Was sie von einem einfachen Angstanfall oder einer geringfügigen, vorübergehenden Obsession oder Angst unterscheidet, ist, dass sie das Leben des Patienten sehr schwierig, peinlich und unglücklich machen – in all seinen sozialen, ehelichen, beruflichen und persönlichen Aspekten.