Die Feuchtgebiete in Florida sind aufgrund ihrer geologischen, hydrologischen und klimatischen Gegebenheiten einzigartig. Sie sind einzigartige Lebensräume für verschiedene Arten. Man kann sagen, dass die Feuchtgebiete in Florida der Schlüssel zur Erhaltung der Gesundheit der natürlichen Wasserflächen in Florida sind. Sie dienen vor allem dem Hochwasserschutz, der Grundwasserneubildung, dem Küstenschutz und der Filterung von Schadstoffen aus dem Ökosystem (University of Florida n.pag). Früher waren bis zu 2/3 des Landes in Florida Feuchtgebiete. In über 200 Jahren hat Florida schätzungsweise 10 Millionen Hektar Feuchtgebiet verloren, etwa die Hälfte der Gesamtfläche, die in den 1780er Jahren bestanden haben soll. Heute bedecken Feuchtgebiete schätzungsweise fast 30 % der Fläche des Bundesstaates Florida und machen etwas mehr als 10 % der verbleibenden Feuchtgebiete in den unteren 48 Bundesstaaten der USA aus.
Obwohl es mehrere bekannte Feuchtgebiete wie die Florida Everglades gibt, sind die Verluste im Laufe der Jahre immens gewesen. Diese Feuchtgebiete spielen eine wichtige Rolle für den Hochwasserschutz, die Wasserqualität und den Lebensraum für Wildtiere in Florida (Clark -217). Florida verfügt nach wie vor über Millionen Hektar an Feuchtgebieten und Wildnis, in denen eine Vielzahl von Tieren lebt. In den letzten Jahren hat man jedoch festgestellt, dass einige Tiere in der Landschaft Floridas verschwunden sind. Der Wolf, die Mönchsrobbe, der Büffel und viele andere sind aus Florida verschwunden. Die Florida Game and Fresh Water Fish Commission listet derzeit mehr als 100 Tiere in Florida als gefährdete, bedrohte oder besonders bedenkliche Arten auf. Jede dieser Arten ist vom Aussterben bedroht, wenn die schädlichen Faktoren, die ihre Lebensräume beeinträchtigen, nicht aufhören (Splash n.pag). In diesem Beitrag geht es hauptsächlich um die gefährdeten Arten in den Feuchtgebieten Floridas und die Gesetze zum Schutz der Tiere und der Feuchtgebiete.
Man schätzt, dass die Entwässerung des Landes in den 1880er Jahren begann. Zusammen mit dem Bevölkerungswachstum in Florida in den Jahrzehnten nach dem Zweiten Weltkrieg führte dies zu einem unglaublichen Verlust an Feuchtgebieten. In den letzten 150 Jahren hat Florida mehr als 60 % (etwa 12 Millionen Hektar) seiner Feuchtgebiete verloren. Dieser drastische Rückgang der Feuchtgebiete führte in den 1970er Jahren zum Rückgang der Fischerei, zum “Sterben” des Okeechobee-Sees und zum Eindringen von Salzwasser in die Grundwasserleiter der Küstengebiete. In den 1970er Jahren wurde eine Reihe von Gesetzen auf Bundes- und Landesebene verabschiedet, um die Feuchtgebiete in Florida besser zu schützen und zu verwalten (Natural Resources Conservation Service n.pag).
Wie wir alle wissen, sind Feuchtgebiete aufgrund des regelmäßigen Eintrags von Wasser, Sedimenten und Nährstoffen sehr produktiv. Die Vegetation wächst in Feuchtgebieten sehr schnell und liefert viel Nahrung für pflanzenfressende Tiere, die in diesen Lebensräumen besonders häufig vorkommen, und auch Holz für verschiedene Zwecke. Das Pflanzenmaterial, das nicht von den Wasserorganismen verzehrt wird, wird zu reichhaltigem organischem Boden sowie zu einer Substanz, die “Detritus” genannt wird, abgebaut. Dieser Detritus ist sehr wichtig, da er der Hauptbestandteil der Speisekarte vieler Wassertiere ist.
Man geht davon aus, dass bis zu 90 % der Berufs- und Sportfische von der in Feuchtgebieten produzierten Nahrung abhängen. Da die Pflanzen in Feuchtgebieten Nahrung und Lebensraum bieten, sind Feuchtgebiete für eine Vielzahl von Tieren sehr produktiv. Feuchtgebiete dienen als Aufwuchsgebiete für viele der kommerziell wichtigen Fische, Schalentiere und Wildtiere. Zahlreiche gefährdete und bedrohte Arten, wie der Waldstorch und der Florida-Panther, sind für ihr Überleben auf Feuchtgebiete angewiesen. Obwohl Feuchtgebiete meist mit Wasservögeln und Vögeln in Verbindung gebracht werden, sind sie sehr wichtig, da sie einer Vielzahl von Arten – Vögeln, Säugetieren, Reptilien, Amphibien, Fischen und Insekten – den nötigen Lebensraum bieten. Außerdem wird geschätzt, dass bis zu 45 % dieser Arten selten und gefährdet sind. Der zunehmende Verlust von Feuchtgebieten hat dazu beigetragen, dass viele Arten vom Aussterben bedroht sind. So verbringen einige Arten, wie z. B. die Stockente und die Bisamratte, den größten Teil ihres Lebens in Feuchtgebieten, während andere – Streifenbarsch, Wanderfalke und Hirsch – gelegentlich Feuchtgebiete aufsuchen, um dort Nahrung, Wasser oder Schutz zu finden (University of Florida).
Die Regierung hat mehrere Maßnahmen ergriffen, um die Ausbreitung bedrohter Arten zu verhindern. Um beispielsweise das Bewusstsein für die vielfältigen Arten zu schärfen, die in der empfindlichen Umwelt des größten subtropischen Sumpfgebiets der Welt – den Florida Everglades – leben, hat der U.S. Postal Service die Briefmarke Nature of America: Southern Florida Wetland” Briefmarken und gestempelte Postkarten ein. Die Briefmarken und Postkarten zeigen besonders schöne Bilder von 21 Pflanzen und Tieren, die in den Feuchtgebieten Südfloridas vorkommen (USPS Stamp News).
Die subtropischen Feuchtgebiete im Süden Floridas sind Überbleibsel einer großen Wildnis, die sich bis vor einem Jahrhundert über Hunderte von Kilometern ununterbrochen erstreckte. Sie umfassen immer noch einige der ausgedehntesten Sägegrassümpfe und Mangrovensümpfe der Welt – Feuchtgebiete, die eine bemerkenswerte Anzahl von Arten beherbergen. Ein Großteil des natürlichen Reichtums Südfloridas ist in mehreren großen Naturschutzgebieten geschützt, darunter der Everglades National Park, ein 1,5 Millionen Hektar großes Wildnisgebiet, das für seine ausgedehnten Sümpfe und Mangroven bekannt ist. Der Park wurde 1947 offiziell eröffnet, im selben Jahr, in dem die Pionierin des Naturschutzes, Marjory Stoneman Douglas, ihren Bestseller The Everglades: River of Grass. Das Wort “Fluss” bezieht sich auf das seichte Gewässer, das langsam durch die Sümpfe in Richtung Küste fließt. Bei dem “Gras” handelt es sich hauptsächlich um Sägegras, ein scharfkantiges Mitglied der Seggenfamilie.
In den Feuchtgebieten Südfloridas gedeihen verschiedene Insekten wie Libellen und Schmetterlinge sowie Hunderte von Vogelarten. Silberreiher, Ibisse, Störche, Löffler und andere Watvögel ernähren sich von Fischen, Fröschen und anderen Kleintieren, die in den Feuchtgebieten leben. Adler und Schneckendrachen, eine vom Aussterben bedrohte Art, die sich von großen, bunten Apfelschnecken ernährt. Cape Sable Seaside Spatrows, eine äußerst seltene Art, weben ihre Nester nur wenige Zentimeter über dem Boden und ernähren sich von Samen und Insekten.
Eine weitere Besonderheit der Feuchtgebiete Floridas sind die Reptilien der Region, darunter der amerikanische Alligator. Diese sind typischerweise in Sümpfen, Mooren, Teichen und anderen Feuchtgebieten in neun südlichen Bundesstaaten zu finden. Das Amerikanische Krokodil kommt nur im südlichsten Teil Floridas vor, hauptsächlich in den Brack- und Salzwassergebieten der Everglades und Florida Keys. Der Florida-Panther, eines der seltensten Tiere, ist eine langschwänzige Katze, die mehr als zwei Meter lang wird. Er ernährt sich von Hirschen und kleineren Tieren, die in höher gelegenen Gebieten leben. Ein weiteres langschwänziges Säugetier, der Everglades-Nerz, lebt an Süßwasserufern und ernährt sich unter anderem von Vögeln, Nagetieren, Fröschen und Fischen.
Nach Angaben der Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) beeinflussen die Lebensraumbedingungen während der Nichtbrutzeit das Überleben und die Fortpflanzung von Wasservögeln in den folgenden Jahren. So müssen Enten und Gänse ihre Körperkondition während des Winters erhalten oder verbessern, um den Tod während des Frühjahrszuges zu vermeiden und den physiologischen Anforderungen der Brutzeit gerecht zu werden. Aufgrund des geschaffenen Bewusstseins widmen die Wasservogelschützer des FWC heute ihre beträchtlichen Ressourcen insbesondere der Überwachung und dem Management dieser Zugvögel und der Bereitstellung hochwertiger Lebensräume für sie in Florida.
Die Bewirtschaftung von Feuchtgebieten in Florida ist wichtig, um die größtmögliche Menge und Qualität an Lebensraum für Floridas Wasservögel und andere von Feuchtgebieten abhängige Wildtiere zu gewährleisten. Die Erhaltung hochwertiger Lebensräume für Wildtiere ist von entscheidender Bedeutung. Ohne gute Lebensräume wie Brut-, Zug- und Überwinterungsgebiete werden die Wasservogelpopulationen trotz aller Versuche, die Sportfischerei einzuschränken, zurückgehen. Die Bewirtschaftung von Feuchtgebieten ist nicht nur für Wasservögel von Bedeutung, sondern auch für viele andere Pflanzen- und Wildtierarten in Florida (MyFWC.com n.pag).
Die küstennahen Feuchtgebiete in Florida sind Aufwuchsgebiete für wirtschaftlich wertvolle Fische und Schalentiere wie Garnelen, Rotbarsche, Forellen, Snook und Krebse. Mehr als 2/3 der kommerziell wichtigen Fisch- und Schalentierarten in Florida sind zu irgendeinem Zeitpunkt ihres Lebenszyklus von Feuchtgebieten abhängig. Feuchtgebiete in anderen Bundesstaaten sind Lebensraum für bedrohte und gefährdete Arten wie Schwarzbären, Weißkopfseeadler, Seekühe, Panther und Kannenpflanzen.
Maßnahmen zur Eindämmung des vom Menschen verursachten Artensterbens in den USA gehen auf das Lacey-Gesetz aus dem Jahr 1900 zurück. Dieses Gesetz wurde als Reaktion auf die drohende Ausrottung der Brieftaube verabschiedet. Später, im Jahr 1966, verabschiedete der Kongress den Endangered Species Preservation Act, mit dem das National Wildlife Refuge System eingerichtet wurde. Mit diesem Gesetz wurde versucht, gefährdete Wirbeltiere wie Säugetiere, Vögel, Fische, Amphibien und Reptilien durch die Einrichtung von Schutzgebieten und das Verbot der Entnahme dieser Tiere in diesen Gebieten zu schützen.
Im Laufe der Jahre wurde festgestellt, dass das Aussterben der Arten immer schneller voranschritt, was 1973 zur Verabschiedung des Endangered Species Act (ESA) führte. Das ESA ist für die Forstwirtschaft Floridas von größter Bedeutung. Ziel dieses Gesetzes ist es, bedrohte und gefährdete Pflanzen- und Tierarten zu erhalten, indem sie in die Liste der gefährdeten Arten aufgenommen werden und dann ihr Status verbessert wird, bis sie als sicher vor dem Aussterben gelten können. Seit der Verabschiedung des Gesetzes wurden etwa 16 Arten von der Liste gestrichen. Gegenwärtig sind in Florida über 100 Pflanzen- und Tierarten als bedroht oder gefährdet gelistet, und weitere 256 Arten sind Kandidaten für den Schutz in Florida im Rahmen des ESA (Florida Fish and Wildlife Conservation Commission).
Der Schutz der vorhandenen Feuchtgebiete ist eine weitere Möglichkeit, die einzigartigen Pflanzen und Tiere vor dem Verschwinden zu bewahren. Erosionsschutzbauten können die angestrebte Küstenlinie stabilisieren, können aber die Erosion vor der Küste und an den angrenzenden Küsten verstärken. Bautätigkeiten im Wasser können auch zur Aufwirbelung von Sedimenten führen, die den gelösten Sauerstoff verbrauchen (was zu Fischsterben führen kann), die Lichtstreuung in der Wassersäule verringern und lebende Organismen bedecken, wenn sie sich absetzen (was Pflanzen, Fischeier und Korallen tötet). Mikroorganismen vermitteln den Nährstoffkreislauf in Ökosystemen, insbesondere in Feuchtgebieten. Jede Veränderung in der Umwelt wird wahrscheinlich ihre biogeochemische Funktion verändern (McLatchey und Reddy, 1268-1274). Daher wurden Mikroorganismen als Frühindikatoren für Veränderungen in Feuchtgebieten vorgeschlagen (Adamus et al., n.pag). So wurde beispielsweise in Studien festgestellt, dass innerhalb einer einzigen Pflanzengemeinschaft in Florida (z. B. Cladium) die Nährstoffbelastung die Anzahl der Boden- und Detritus-Ergosterole und Detritus-Bakterien erhöht und die Besiedlung mit AM-Pilzen verringert hat (Grierson und Adams, 1817-1827; Hackney et al., 666-670).
Darüber hinaus können hydrologische Veränderungen, wie das Aufstauen oder Kanalisieren von Bächen, den Feuchtgebieten ebenfalls großen Schaden zufügen. Diese Veränderungen können Feuchtgebiete zerstören, indem sie zu viel Wasser ansammeln, zu viel Wasser abführen, das Muster der in das Feuchtgebiet importierten oder aus ihm exportierten Stoffe verändern oder die Häufigkeit und Dauer unregelmäßiger Wasserstände verändern, die für bestimmte Arten von Feuchtgebieten erforderlich sind. Die verzerrten Strömungsmuster können auch Schadstoffe konzentrieren, Erosion und Sedimentation verursachen und wertvolle Flachwasserlebensräume reduzieren (dep.state.fl.us 1-10).
Die Feuchtgebiete Floridas sind durch landwirtschaftliche, städtische und andere menschliche Aktivitäten stark geschädigt. Diese Auswirkungen lassen sich in mehreren subtropischen Süßwasserfeuchtgebieten in Florida, insbesondere in den Everglades, leicht erkennen. Angesichts des ökologischen und politischen Interesses an diesen Feuchtgebieten besteht ein dringender Bedarf an einer zentralen Datenbank und einem Mechanismus zur gemeinsamen Nutzung von Geodaten, Informationen und Karten über Floridas Feuchtgebiete und angrenzende landwirtschaftliche Ökosysteme.
Mehrere Gesetze helfen bei der Erhaltung gefährdeter Arten, wie z.B. das Gesetz über gefährdete und bedrohte Arten in Florida von 1977. Dieses Gesetz enthält jedoch keine spezifischen Verbote oder Strafen, sondern legt die Erhaltung und sinnvolle Bewirtschaftung gefährdeter und bedrohter Arten als staatliche Politik fest. Zweitens verbietet der Endangered Species Protection Act die absichtliche Verletzung oder Tötung von Fisch- oder Wildtierarten, die von der Florida Game and Fresh Water Fish Commission als “gefährdet”, “bedroht” oder “besonders besorgniserregend” eingestuft wurden. Dieses Verbot erstreckt sich auch auf die absichtliche Zerstörung der Nester dieser Arten. Der Schutz von gefährdeten, bedrohten oder “kommerziell genutzten” Pflanzen ist im Preservation of Native Flora of Florida Act geregelt. Dieses Gesetz enthält mehrere Verbote, die sich auf die “mutwillige Zerstörung oder Ernte” solcher Pflanzen beziehen, aber auch eine Befreiung für landwirtschaftliche und waldbauliche Aktivitäten.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Feuchtgebiete sehr empfindliche ökologische Regionen sind, in denen jede Veränderung große Auswirkungen auf Mikroorganismen, Wasserorganismen und andere Organismen haben kann. In Anbetracht all der Vorteile von Feuchtgebieten ist es wichtig, dass wir erkennen, welche Arten von Aktivitäten diese wichtigen Gebiete und letztlich uns alle bedrohen. Es ist daher sehr wichtig, dass die Regierung eine Politik formuliert, die langfristig von Nutzen ist und die Umweltbelastung insbesondere für die Feuchtgebiete in Florida reduziert. Da die Feuchtgebiete Floridas eine Vielzahl von seltenen und gefährdeten Wasserpflanzen und Wildtieren beherbergen und die Menschen seit Jahrhunderten auf diese Feuchtgebiete als Nahrungs- und Erholungsquelle angewiesen sind, ist der Schutz dieser Gebiete von entscheidender Bedeutung.
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