Es war das Jahr 1497, als König Dom Manuel vier Schiffe mit unbekanntem Ziel auf der Suche nach Gewürzen über die Meere schickte, und Vasco Da Gama war der Kapitän eines dieser Schiffe. Sein Bruder Paulo Da Gama befehligte eines der Schiffe, Nicolau Coelho ein anderes. (Vehlo, Gama, Sá, & Ravenstein, 1) Die Entdeckungen, die sie machten, öffneten den portugiesischen Händlern nicht nur die Türen zu den Böden Asiens, sondern die anschaulichen Berichte der Offiziere auf Da Gamas Schiff geben uns auch einen guten Einblick in die asiatische Geschichte und Kultur.
Die Berichte über die Reise von Gama nach Indien wurden in den Augen der Amerikaner zwar zu einer Quelle der Ehrfurcht und ihrer Besessenheit, doch waren die Beschreibungen der Reise auch Anlass für viele Spekulationen und Debatten. Die beiden Autoren Disney und Booth gaben eine überarbeitete Fassung der Sammlung von Aufsätzen und Vorträgen, die auf der Konferenz von 1997 zur Feier des fünfzigsten Jahrestages von Gamas erster Reise nach Indien präsentiert wurden, heraus. In der Sektion “Plenarvorträge” schrieb Felipe Fernández-Armesto einen Aufsatz, in dem er beschrieb, dass der Indische Ozean der einflussreichste Ozean der Welt und die Reise von Vaso do Gama der wichtigste Teil der Geschichte ist. Maurice Kriegel und Sanjay Subrahmanyam untersuchten die “Lendas da India” (Legenden von Indien), einen nicht ganz so glaubwürdigen Bericht von Gasper Correia über Gama. Sie vertraten die Ansicht, dass Correias Buch nicht nur als Bericht über die Gama-Reise und wie Chronisten wie Joao de Barros oder Fernao Lopes Castanhed gelesen werden sollte, sondern als ein Buch, das “dennoch versuchte, die anderen Kulturen in einer ‘ethnographischen Logik’ zu beobachten und darüber zu berichten.” (Brooks, Online) Correia hatte viele Jahrzehnte im Dienste der Krone in Indien verbracht, hielt sich aber von den Unruhen, die Teil des Reformationsprozesses jener Zeit waren, weitgehend fern. Seine Schriften geben lediglich ein Bild von den Interessen des portugiesischen Hofes gegenüber den christlichen und jüdischen Traditionen, der Astrologie und anderen mystischen Philosophien in der Zeit vor 1500.
M.N. Pearson war ein weiterer Schriftsteller, der die Suaheli-Küste Ostafrikas während des Besuchs von da Gama genauer untersuchte. Er behauptete, dass dieser Ort durch eine “reiche und vielfältige Gesellschaft” (Brooks, Online) gekennzeichnet sei und sich zu einer wichtigen Handelszone entwickelt habe. Gama knüpfte mit diesem Land eine engere Verbindung als mit jedem anderen Land des Indischen Ozeans.
Maria de Jesus-Mártires dos Lopes wies nach, dass die Novos Convertidos trotz der zahlreichen Bekehrungen durch Padroado-Missionare in der Region Goa ihre eigene Kultur und ihre religiösen Traditionen beibehalten konnten. Dies alles war Teil der Beiträge in dem Buch Vasco Da Gama and linking of Europe and Asia. (Brooks, Online).
Ethel M. Pope erwähnt in “Indien in der portugiesischen Literatur”, wie Alvaro Velho die Reise nach Asien unternahm. Als er mit seinen Männern an der Ostküste Afrikas in Melinda landete, nahm er einen Lotsen des Königs, der sie auf ihrer Reise nach Calicut begleitete, wo sie am 20. Mai 1498 ankamen. Ihre 10 Tage und 11 Monate dauernde Reise durch Indien war voller Erstaunen. Sie fanden Indien als das Land ihrer goldenen Träume, ihres Reichtums und ihrer Gewürze vor. Sie waren noch mehr erstaunt, als sie sahen, wie die Menschen das Idol einer Göttin anbeteten, die sie fälschlicherweise für die Jungfrau Maria hielten.
Von diesem Ort aus gingen sie zu einer großen Kirche, wo sie den Architekten der Kirche bemerkten, der dem eines Klosters ähnelte, das mit Stein und Kacheln verkleidet war, und dessen Haupttür die Form einer Bronze hatte, ein Denkmal in der Höhe eines Schiffes. (Pope, 20) Während sie in ihr eigenes Königreich zurückkehrten, gab Gama seinem Königtum eine Beschreibung Indiens: “Der König hält sich für einen Christen, ebenso wie der größte Teil des Volkes…Man findet dort das ganze Jahr über Gurken, Orangen, Zitronen und Zitronen…..es gibt große Flotten….die Insel Taprobana, die sie Ceilam nennen, ist 150 Meilen von Quolicut entfernt.” (Pope, 26).
Als Gama die Subkontinente besuchte, wurde das lebendige Bild der Männer und Frauen, das sie sahen, in eigene Worte gefasst; die Häuser waren aus Stroh gebaut, die Waffen der Menschen umfassten lange Bögen und Pfeile und Speere mit eisernen Klingen. Kupfer gab es in Hülle und Fülle, denn die Menschen trugen Schmuck aus Kupfer. Die Menschen waren im Besitz von Schleppern mit Scheiden aus Elfenbein. Sie fanden ein anderes Mineral, Zinn, wie sie es auf den Griffen ihrer Dolche sahen. Die Menschen liebten die Leinenkleidung. Man fand auch heraus, dass sie große Kalebassen hatten, in denen sie Meerwasser ins Landesinnere trugen, das sie in Gruben schütteten, um Salz zu gewinnen.” (Vehlo, Gama, Sá, & Ravenstein, 18) Und dieses Land wurde als “Terra da Boa Gente” bekannt, was “Land der guten Menschen” bedeutet, und der Fluss “Rio Da Cobre” bedeutet Kupferfluss. (Vehlo, Gama, Sá, & Ravenstein, 18).
Das aufregendste Beispiel für einen Reisetext eines einzelnen Autors stammt von Fernao Mendes Peregrinacao. Das Buch wurde erstmals 1614 in Lissabon gedruckt. Wie der Titel des Textes selbst andeutet, werden auf den Innenseiten viele und verschiedene seltsame Dinge und Ereignisse in China (Alam & Subrahmanyam, 334) und in Tartary und Sornau [Shahr-i Nau], das gemeinhin als Siam bezeichnet wird, sowie viele Berichte über Calaminhan, Pegu, Martaban und viele andere Königreiche beschrieben. (Alam & Subrahmanyam, 335) Viele der von Pinto erwähnten Ereignisse stammen aus den Jahren 1530 und 1540; man sagt, dass seine Werke nicht viel über die Politik im Indischen Ozean aussagen, insbesondere nicht über den Aufstieg der Mogulherrschaft und ihre Bedeutung, sondern bestimmte entscheidende Aspekte als freier Abenteurer innerhalb des portugiesischen Reiches festhalten. Er verstand Malaiisch und versuchte, seinen Text damit lebendig zu gestalten. Wie es heißt, behauptete er, dass alles, was er über seine Erlebnisse schrieb, völlig authentisch sei, doch es wird immer noch über das Hauptziel seines Textes gestritten. (Alam & Subrahmanyam, 335).
Es folgten die beiden großen portugiesischen Publikationen Da Asia und Castanhedas Historia, die nicht nur über die Reisen, sondern auch über das Leben in diesem Teil der Welt berichten, der bereist, erforscht, entdeckt und ausgenutzt wurde. (Alam & Subrahmanyam, 336) 1550 verstand Galvao in seinem Werk “Discovery of the World” nicht nur die Welt, sondern seine Besessenheit von China machte sein Werk auch zu einer großen Abhandlung.
Neben den Berichten der Reisenden können wir uns auch durch die Schriften von Julia Corner und Karl Friedrich August Gutzlaff ein Bild von Asien machen. Julias Buch “China Pictorial, Descriptive, and Historical” (China bildhaft, beschreibend und historisch) ist eine Darstellung des chinesischen Gesellschaftslebens in seinen verschiedenen Ausprägungen. Sie schildert anschaulich den Lebensstil der Chinesen, ihre Zivilisation, ihre religiösen Praktiken, ihre Essgewohnheiten und ihre politischen Vorstöße. Über das chinesische Volk sagte sie: “In den vielen Anspielungen, die bereits auf den vorangegangenen Seiten auf die Sitten und Gebräuche dieses einzigartigen Volkes gemacht wurden, muss deutlich geworden sein, dass es nicht der Unterschied zwischen Zivilisation und Barbarei ist, der die Chinesen der Gegenwart von ihren Zeitgenossen unterscheidet, sondern es ist die bemerkenswerte Unähnlichkeit zwischen alter und moderner, östlicher und westlicher Zivilisation, die sie als eine Nation kennzeichnet, die anderen Zeiten und anderen Gegenden angehört.” (Corner, 176-177) Sie schrieb auch die Geschichte Chinas und Indiens, um die historischen Ereignisse beider Nationen anschaulich zu schildern.
Karl Friedrich August Gutzlaff (1803-1851) war ein deutscher Missionar, der nach China kam, um seine missionarischen Aktivitäten zu verbreiten. Er wurde am 8. Juli 1803 in Pyritz in Pommern geboren. Als er noch bei einem Sattler in Stettin in die Lehre ging, hatte er dem König von Preußen bereits von seiner Mission erzählt. Um 1831 setzte er die Segel in Richtung China und landete in Hongkong, wo er die Bibel ins Chinesische übersetzte, eine Zeitschrift in chinesischer Sprache druckte und mehrere Themen in chinesischer Sprache schrieb. Er brachte “A Journal of Three Voyages along the Coast of China in 1831, 1832, and 1833” heraus und wurde 1835 zum Joint Secretary der englischen Kommission ernannt. Als sich die chinesische Regierung weigerte, Ausländern den Zugang zum chinesischen Inland zu gestatten, gründete Gutzlaff 1844 ein Institut zur Ausbildung einheimischer Missionare. Die Schule war so erfolgreich, dass er achtundvierzig Chinesen aussandte, um seine Missionsarbeit fortzuführen. Er starb schließlich am 9. August 1851 in Hongkong. Zu seinen Werken gehörte “A Sketch of Chinese History: Ancient and Modern” (London, 1834), “China Opened” (1838) und das “Life of Taow-Kwang” (1851) usw. Seine Erfahrungen in China haben natürlich dazu geführt, dass er in seinen Büchern das Leben der Chinesen von allen Seiten beschreibt. (Klassische Enzyklopädie, Online).
Das “Journal of three voyages along the coast of China” (Tagebuch dreier Reisen entlang der chinesischen Küste) fängt jeden Moment Chinas mit den Augen der East India Company ein. Sie geben die Aussage von Dr. Morrison wieder: “Die Chinesen ordnen in der Skala, nach der sie verschiedene Klassen der Gesellschaft einschätzen, die Bewirtschafter des Geistes in die erste Klasse ein; als nächstes die Bewirtschafter des Landes; an dritter Stelle stehen die Arbeiter, die mit den Erzeugnissen der Erde arbeiten, oder die Handwerker und Mechaniker; und schließlich die Händler und Kaufleute” (Gutzlaff, Gützlaff & Ellis, 5).
Wo auch immer die Reisenden hinkamen, zeichneten sie das soziale, politische und wirtschaftliche Leben der asiatischen Zivilisationen auf, und durch ihre Werke erhalten wir einen Einblick in die Vergangenheit des Erbes, in ihre alltäglichen Annäherungsversuche und in die Art und Weise, wie sie ein Muster des kommerziellen Handels entwickelten und Partnerschaften und Freundschaften mit den fremden Eindringlingen eingingen, die in großer Zahl von jenseits der Meere kamen.
Zitierte Werke
Alam, Muzaffar & Subrahmanyam, Sanjay. “Indo-Persische Reisen im Zeitalter der Entdeckungen, 1400-1800”. Cambridge: Cambridge University Press, 2007.
Brooks, Michael. “Book Review: Vasco da Gama und die Verbindung von Europa und Asien”. (2008). Web.
Klassische Enzyklopädie. “Karl Friedrich August Gutzlaff” Internet (2006). Web.
Ecke, Julia. “China Pictorial, Descriptive, and Historical: With Some Account of Ava and the Burmese, Siam and Anam” (H. G. Bohn, 1853) Harvard University, 2007.
Gutzlaff, Charles, Gützlaff, Karl Friedrich August & Ellis, William. “Journal of Three Voyages Along the Coast of China, in 1831, 1832, & 1833: With Notices of Siam, Corea, and the Loo-Choo Islands” (F. Westley and A.H. Davis, 1834) Harvard University, 2005.
Pope, Ethel M. “Indien in der portugiesischen Literatur”. Neu Delhi: Asian Educational Services, 1989.
Vehlo, Alvaro, Gama, Vasco Da, Sá, João de & Ravenstein, E.G. “Journal of the First Voyage of Vasco Da Gama, 1497-1499”. Neu Delhi: Asian Educational Services, 1996.