Einführung
Asbest ist ein Mineral, das aus feinen Fasern besteht. Asbest wird in drei Haupttypen eingeteilt. Dazu gehören Krokydolithasbest, Chrysotilasbest und Amositasbest. Die erste Kategorie besteht aus weißem Asbest, während die zweite aus blauem Asbest besteht. Die letzte Kategorie von Asbest ist von brauner Farbe.
Neben diesen Hauptkategorien von Asbest gibt es noch andere, weniger wichtige Arten wie Anthophyllit, das sich auf grauen Faserasbest bezieht (Early 2011). Asbestfasern können in den menschlichen Körper gelangen, wenn eine Person sie einatmet. Einige Fasern bleiben dann im Körper hängen und verursachen schließlich Krankheiten. Beschädigter Asbest hat lose Fasern, die beim Einatmen in die Lunge gelangen und Krebs verursachen.
Die Forschung hat auch gezeigt, dass “lange, dünne Fasern eher tief in der Lunge abgelagert werden, während kürzere, breitere Fasern relativ weniger gefährlich sind” (Fayed 2010, S. 1). Asbest ist ein weit verbreitetes Phänomen, obwohl er vor etwa vierzehn Jahren verboten wurde. Daher ist fast jeder Mensch mit Asbest in Berührung gekommen. In diesem Papier wird untersucht, wie Asbest Krebs verursacht.
Wie Asbest Krebs verursacht
Zu den durch Asbest verursachten Krebsarten gehört das Mesotheliom, das recht selten vorkommt. Im Vereinigten Königreich tritt diese Krebsart jährlich bei etwa 3000 Menschen auf. Es wurde beobachtet, dass das Mesotheliom bei mehr Männern als Frauen auftritt (National Cancer Institute 2009), was darauf zurückzuführen ist, dass die Asbestexposition bei Männern aufgrund der Art ihrer Arbeit wahrscheinlicher ist.
Das Unterleibsmesotheliom, auch Peritonealmesotheliom genannt, ist seltener als das Pleuramesotheliom, das im Brustkorb auftritt. Asbest ist für die meisten Fälle von Mesotheliomen im Brustkorb (Pleuramesotheliom) verantwortlich. Das Risiko hängt von der Menge an Asbest ab, der man ausgesetzt ist, und von der Dauer der Asbestexposition.
Viele Fälle von abdominalen Mesotheliomen können auch auf eine Asbestexposition zurückgeführt werden (Rosen 2010). Darüber hinaus kann das Mesotheliom im Herzbeutel, der Auskleidung des Herzens, auftreten. Diese Form wird als perikardiales Mesotheliom bezeichnet (Early 2012).
Studien zeigen, dass 90 % der britischen Männer mit Mesotheliom und 80 % der britischen Frauen mit Mesotheliom “mit Asbest in Kontakt gekommen sind” (Cancer Research UK 2012). Asbest kann zwischen 15 und 60 Jahren im Körper einer Person verbleiben, ohne ein Mesotheliom zu verursachen (Cancer Research UK 2012). Das liegt daran, dass die Fasern nach dem Einatmen der Asbestfasern in die Lungenauskleidung, das so genannte Rippenfell, wandern.
Dort angekommen, brauchen sie Jahre, um das Rippenfell zu reizen und Mutationen in den Genen der Lunge zu verursachen. Erst nach diesen Mutationen kann das Pleuramesotheliom auftreten. In einigen Fällen führt die Reizung des Rippenfells dazu, dass der Betroffene Husten entwickelt. Wenn der Patient hustet, kann er/sie einige der eingeatmeten Fasern verschlucken, wodurch sie in den Bauchraum gelangen.
Sobald die Fasern den Bauchraum erreichen, können sie die Bauchhöhlenschleimhaut reizen und Mutationen verursachen, die zu einem Peritonealmesotheliom führen können (Cancer Research UK 2012). Der gleiche Prozess findet im Herzbeutel statt und führt zu einer Mutation der Zellen des Herzbeutels und schließlich zum Perikardmesotheliom.
Einige Studien haben gezeigt, dass das Einatmen von Asbest zu einer Vernarbung der Lungen, auch Asbestose genannt, sowie zu Dickdarmkrebs und Kehlkopfkrebs führen kann (Fayed 2010). Wie das Peritonealmesotheliom wird auch der Dickdarmkrebs durch Asbest verursacht, wenn die eingeatmeten Fasern vom Opfer ausgehustet und verschluckt werden.
Nachdem sie verschluckt wurden, wandern sie durch den Darm und lagern sich im Dickdarm ab, der stark gefaltet ist. Im Dickdarm angekommen, reizen die Chemikalien in den Fasern die Dickdarmwand und verursachen Mutationen. Diese Mutationen führen dann zu Dickdarmkrebs. Asbestose wird durch ein geschädigtes Rippenfell verursacht.
Dieses Rippenfell wird durch die Chemikalien in den Asbestfasern zerstört, was zum Absterben der Zellen führt, aus denen das Rippenfell besteht. Kehlkopfkrebs tritt mit größerer Wahrscheinlichkeit bei Personen auf, die nach einer Asbestexposition aufgrund einer Reizung der Lunge einen anhaltenden Husten entwickeln.
Beim Husten werden einige Fasern abgehustet, die sich im Rachen ablagern oder den Rachen zerkratzen und dabei Chemikalien hinterlassen können. Diese Chemikalien können das Erbgut der Zellen im Rachen verändern und zu Mutationen führen, die Kehlkopfkrebs verursachen.
Andere Faktoren
Einige andere Faktoren beeinflussen die Entwicklung von Krebs bei Menschen, die Asbest eingeatmet haben. Einer dieser Faktoren ist das SV40-Virus. Studien haben ergeben, dass eine Person, die über einen längeren Zeitraum Asbest ausgesetzt war und mit dem genannten Virus in Berührung kommt, mit größerer Wahrscheinlichkeit ein Mesotheliom entwickelt als eine andere Person, die einer ähnlichen Menge Asbest ausgesetzt war, ohne sich mit dem Virus zu infizieren (Cancer Research UK 2012).
Obwohl der Beitrag des Virus zur Entstehung von Mesotheliomen unklar ist, wird das Virus als möglicher Kofaktor für die Entstehung von Mesotheliomen angesehen. In einigen Ländern wie Großbritannien waren Polio-Impfstoffe in den 1950er und 1960er Jahren manchmal mit dem SV40-Virus kontaminiert (Cancer Research UK 2012).
Ein weiterer Faktor, der als Katalysator für die Entstehung von Krebs bei asbestexponierten Personen gilt, ist die Strahlung, insbesondere durch Thorotrast, “eine Chemikalie, die bis in die 1950er Jahre bei einigen Röntgentests verwendet wurde” (Cancer Research UK 2012). Studien zeigen, dass sich Peritoneal- und Pleuramesotheliome nach einer Thorotrast-Strahlenexposition entwickeln.
Es gibt widersprüchliche Erkenntnisse aus Studien über die Auswirkungen der Strahlentherapie auf das Risiko der Entwicklung eines Mesothelioms. Die widersprüchlichen Erkenntnisse deuten darauf hin, dass die Strahlentherapie möglicherweise einen vernachlässigbaren Einfluss auf die Entwicklung eines Mesothelioms hat (Cancer Research UK 2012).
Abgesehen von den oben genannten Faktoren erhöht sich das Risiko der Entstehung eines Mesothelioms auch durch das Einatmen von Lackchemikalien bei der Arbeit als Maler. Ein Mineral namens Erionit (das in der Türkei abgebaut wird) ist ebenfalls ein Katalysator für die Entstehung von Mesotheliomen.
Krebs auf Asbest zurückführen
Die Mehrzahl der Lungenkrebsfälle wird durch das Rauchen von Tabak verursacht, aber ein kleiner Prozentsatz der Lungenkrebsfälle kann auf Asbestexposition zurückgeführt werden (Agius 2011). Viele der letztgenannten Fälle werden auch mit dem Rauchen von Tabak in Verbindung gebracht. In einigen Fällen ist es wichtig festzustellen, ob ein bestimmter Fall von Lungenkrebs auf Asbest oder Tabakrauchen zurückzuführen ist.
In den Vereinigten Staaten beispielsweise können Opfer von Lungenkrebs im Rahmen eines Rechtsstreits entschädigt werden, wenn nachgewiesen wird, dass der Krebs auf eine Asbestexposition am Arbeitsplatz zurückzuführen ist. Es ist auch wichtig, festzustellen, ob Krebsfälle mit der Asbestexposition zusammenhängen, um zu verstehen, in welchem Ausmaß Asbest die öffentliche Gesundheit beeinträchtigt (Agius 2011).
Studien haben gezeigt, dass Menschen, die einer relativ hohen Asbestbelastung ausgesetzt sind, wie Industriearbeiter, ein höheres Risiko haben, an Lungenkrebs zu erkranken. In dieser Bevölkerungsgruppe ist die Wahrscheinlichkeit, an Lungenkrebs zu erkranken, bei Tabakrauchern höher als bei Nichtrauchern.
Daher wird in der asbestexponierten Bevölkerung bei mehr Rauchern als Nichtrauchern Lungenkrebs entstehen. In der Industrie liegt die Mindestexposition für ein erhöhtes Lungenkrebsrisiko bei “25 Fasern pro Kubikzentimeter und Jahr” (Cagle, 2002, S. 1). Schätzungen zufolge kann dieses Expositionsniveau das Lungenkrebsrisiko verdoppeln (Cagle, 2002, S. 1).
Eine Studie in Italien, in der die Zahl der auf Asbest zurückzuführenden Krebserkrankungen untersucht wurde, ergab, dass 6 % der Stichprobenpunkte Lungenkrebs hatten, der direkt mit der Asbestexposition in Verbindung gebracht werden konnte (Cagle, 2002, S. 1). Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Auswirkungen von Asbest auf die menschliche Gesundheit, insbesondere die Entwicklung von Krebserkrankungen, möglicherweise unterschätzt werden.
In den Vereinigten Staaten werden 90 % aller Lungenkrebsfälle dem Tabakrauchen zugeschrieben. Auf Passivrauchen entfällt ebenfalls ein erheblicher Prozentsatz der restlichen Fälle, während die Asbestexposition weniger als 5 % ausmacht (Cagle, 2002, S. 1).
Den Beitrag von Asbest zur Entstehung von Lungenkrebs zu ignorieren, kann daher fatal sein, denn in den 90 % der Fälle, die sich durch Rauchen erklären lassen, hat ein beträchtlicher Prozentsatz auch Asbest als sekundären Faktor (Cagle, 2002, S. 1).
Empfehlungen
Um die Exposition zu begrenzen und das Risiko, an Asbestkrebs zu erkranken, zu minimieren, sollten Arbeitnehmer alle Formen von Asbest vermeiden (Weltgesundheitsorganisation 2006). Die Verwendung von Asbestmaterialien sollte daher verboten werden. In Fällen, in denen Asbestmaterialien verwendet werden müssen, sollten die Arbeitnehmer auch in Bezug auf Asbest geschult werden. Es ist ratsam, die Verwendung von Elektrowerkzeugen zu vermeiden.
Die Arbeitnehmer sollten stattdessen Handwerkzeuge verwenden und die Materialien feucht halten. Die Arbeitnehmer sollten auch sicherstellen, dass sie die Materialien während der Arbeit mit einem Staubsauger reinigen. Es ist gefährlich, Bürsten für die Reinigung zu verwenden, da Bürsten die Anzahl der in der Werkstatt zirkulierenden Asbestfasern erhöhen können.
Den Arbeitnehmern wird außerdem empfohlen, bei der Arbeit mit Asbestmaterialien spezielle Masken zu tragen (anders als Staubmasken) (Asbest und Lungenkrebs 2011, Absatz 15). Um die Entstehung von Krebs aufgrund von Asbestexposition wirksam zu vermeiden, sollten Arbeitnehmer das Rauchen aufgeben, da es nachweislich zur Krebsentstehung beiträgt. Das heißt, falls der Arbeitnehmer raucht.
Für diejenigen, die nicht rauchen, sind die oben genannten Präventivmaßnahmen sehr hilfreich. Kurz gesagt: Die Arbeitnehmer sollten es vermeiden, asbesthaltige Materialien zu verwenden. Wenn Asbest verwendet werden muss, sollten die Arbeiten mit strengen Präventivmaßnahmen durchgeführt werden, um eine Asbestexposition zu vermeiden (Weltgesundheitsorganisation 2006).
Schlussfolgerung
Aus den obigen Ausführungen wird deutlich, dass Asbest ein nicht zu vernachlässigendes Gesundheitsrisiko darstellt. Zu den Krankheiten, die Asbest verursachen kann, gehören Vernarbungen der Lunge, Mesotheliome der Lunge, des Unterleibs und des Herzens, Dickdarmkrebs, Kehlkopfkrebs und so weiter.
Menschen, die über einen langen Zeitraum hinweg großen Mengen an Asbestfasern ausgesetzt waren, haben ein höheres Risiko, die oben genannten Probleme zu entwickeln. Darüber hinaus haben Menschen, die Tabak rauchen und einer hohen Asbestbelastung ausgesetzt sind, ein höheres Risiko, an den genannten Krebsarten und Erkrankungen zu erkranken.
Für einige der oben genannten Erkrankungen gibt es zwar Behandlungsmöglichkeiten, aber alle Erkrankungen haben keine gute Prognose. Daher ist es wichtig, dass Arbeitnehmer, die mit Asbest in Berührung kommen könnten, Präventivmaßnahmen ergreifen. Die Arbeitnehmer sollten die Arbeit mit Asbest vermeiden oder Masken tragen und Tätigkeiten vermeiden, die zu einer erheblichen Exposition führen können.
Referenzliste
Agius, R. 2011, Asbest und Krankheit. Web.
Asbest und Lungenkrebs 2011. Web.
Cagle, P. 2002, Criteria for Attributing Lung Cancer to Asbestos Exposure. Web.
Cancer Research UK 2012, Mesothelioma risks and causes, Mesothelioma, Cancer Research UK, England. Web.
Early, J. 2011, Arten von Asbest. Web.
Early, J. 2012, Asbestkrebs. Web.
Fayed, L. 2010, Asbestexposition erhöht Ihr Krebsrisiko. Web.
National Cancer Institute 2009, Asbestexposition und Krebsrisiko, Krebs. Web.
Rosen, G. 2010, Asbest und Krebsrisiko, Web.
Weltgesundheitsorganisation 2006, Elimination of asbestos-related diseases, Public Health and the Environment, Weltgesundheitsorganisation, Schweiz. Web.