Einführung
Warum geht es in vielen Geistergeschichten um eine Begegnung zwischen der höheren und der niederen Gesellschaftsschicht? Warum ist Prostitution der letzte Ausweg zum Überleben? Zur Beantwortung der oben genannten Fragen können mehrere theoretische Perspektiven herangezogen werden. Eine dieser Perspektiven ist die marxistische Theorie. Der Marxismus ist eine Idee, die eine Reihe verschiedener kleinerer Ideen umfasst.
In den 1850er Jahren wurden mehrere literarische Texte verfasst, die Themen der viktorianischen Ära widerspiegeln. Einer dieser Texte ist die von Charles Dickens verfasste Geistergeschichte To be taken with a Grain of Salt. Wenn das Weihnachtsfeuer brannte, konnten Geistergeschichten erzählt werden, die verborgene Geheimnisse ans Licht brachten. In dieser Arbeit soll der literarische Text von Charles Dickens über die viktorianischen Geistergeschichten aus der Perspektive des Marxismus analysiert werden.
Analyse
To be taken with a Grain of Salt bringt mehrere Aspekte von Geistergeschichten zum Vorschein. Es zeigt einen Aspekt der Toten, die zusammen mit ihren Vertretern ins Leben zurückkehren. Eine Interaktion zwischen den Toten und den Lebenden ist in der Geschichte gut entwickelt. Es ist jedoch anzunehmen, dass der Autor nicht die Absicht hatte, eine Geschichte zu schreiben, die den Leser erschreckt oder ihm Unbehagen bereitet (Manning & Granström 2011).
Das Viktorianische Zeitalter erstreckte sich über die Zeit von Königin Victoria (1837-1901). In dieser Zeit erlebte England viele Veränderungen, einschließlich politischer und sozialer Umwälzungen. Da mehrere literarische Texte diese Veränderungen aufzeichnen und/oder kritisieren (Fairhurst 2011, S. 32), wird davon ausgegangen, dass To be taken with a Grain of Salt die wirtschaftlichen, sozialen und politischen Entwicklungen im viktorianischen Zeitalter aufgreift.
Während es eine Reihe gemeinsamer Entscheidungen über die Notwendigkeit der Erstellung schriftlicher Urteile über die kapitalistische Gesellschaft gibt, führte Karl Marx die marxistische Theorie darüber ein, wie die Gesellschaft funktioniert, wie sie sich entwickelt hat und/oder die Gründe für ihre Entwicklung. Er konzentrierte sich vor allem auf die Natur des Kapitalismus (Trainer 2010). Marx besteht auf der Idee, dass das Leben in der Gesellschaft von ernsthaften Interessenkonflikten abhängt.
Die wichtigsten Meinungsverschiedenheiten bestehen zwischen Menschen, die die Macht haben, die Produktionsmethode zu kontrollieren, die oft als Bourgeoisie bezeichnet werden, und jenen, die auf dem Markt lediglich ihre Arbeitskraft gegen Geld eintauschen würden (Parkin 2002, S. 32). Diese werden als Proletarier bezeichnet. Marx definiert eine Klasse als die Dinge, die zu einer Person gehören.
Die Wahrnehmung dieses Eigentums gibt einer Person das Recht und die Macht, andere daran zu hindern, das Eigentum für ihren eigenen persönlichen Gebrauch zu nutzen. Was Menschen besitzen, bestimmt ihre Klasse in der Gesellschaft. Parkin (2002) stimmt dieser Argumentation zu und behauptet weiter, dass die Klasse nicht durch das Einkommen oder den Status einer Person bestimmt wird, sondern dadurch, wie die Dinge verteilt und/oder konsumiert werden (S. 32).
Diese Behauptung ist dann ein Beweis für die Produktionskapazität und die Stärke einer bestimmten Klasse. Nach Marx lässt sich der soziale Status der Bourgeoisie daran erkennen, was sie besitzt (Kingston 2000). Der Begriff der sozialen Klassen wurde in England während der viktorianischen Ära fest etabliert. Diese Vorstellung hatte zur Folge, dass sich die Arbeitsbedingungen der Menschen verschlechterten und die Kinderarbeit überhand nahm.
Kinder aus sozial schwachen Familien wurden beschäftigt, um ihr Familienbudget aufzubessern. Das viktorianische Zeitalter ist mit einem großen Erfolg verbunden. Sie wird manchmal als die Zeit der zweiten englischen Renaissance bezeichnet. Während dieser Zeit begannen sich in England soziale Klassen herauszubilden, die den Beginn der Moderne markierten.
Ältere hierarchische Ordnungen gerieten aus dem Gleichgewicht, und die Mittelschichten entwickelten sich in einem ersten Schritt (Sally 1996). Darüber hinaus begann sich die Zusammensetzung der höheren Klassen zu ändern, von der Vererbung durch Eltern mit hohem sozialem Rang zu einer Mischung aus Personen mit Titeln, die einer hohen, wohlhabenden und sozialen Klasse angehören.
Diese Angelegenheit offenbart vielleicht die Bedeutung der marxistischen Theorie, die verschiedene theoretische Erklärungen für die Klassenkämpfe zwischen zwei Hauptgruppen der Gesellschaft entwickelt: der Bourgeoisie und dem Proletariat (Rummel 2009, S. 235). Die in To be taken with a Grain of Salt entwickelte Vorstellung von der Interaktion zwischen den Toten und den Lebenden veranschaulicht vielleicht symbolisch die Unterschiede zwischen den Klassen der Menschen.
Während die Wahrnehmung von Geistern, die oft mit den Toten assoziiert werden, den Lebenden als unwirklich erscheint, leben die Arbeiterklasse oder die Werktätigen in Aufruhr, wie die marxistische Theorie behauptet. Die Lebenden haben Angst, mit Geistern in Kontakt zu kommen (Manning & Granström 2011). Ähnlich wie bei dieser Feststellung interagiert die Oberschicht der Gesellschaft, die die wohlhabendsten Mitglieder der Gesellschaft umfasst, die alle Produktionsfaktoren besitzen, nicht mit den Menschen mit niedrigem sozioökonomischem Status.
Während in Geistergeschichten die Befürchtung besteht, dass die Interaktion mit Geistern den Lebenden persönliches Leid zufügt, vermischen sich in der Entwicklung der marxistischen Theorie der Klassenkämpfe die Menschen mit hohem sozioökonomischem Status nicht mit den Menschen mit niedrigem sozioökonomischem Status, was der Wahrnehmung von Minderwertigkeit und Bedeutungslosigkeit gleichkommt (Kingston 2000).
In der Tat wird die spätere Klasse von Menschen als trotzig gegenüber der sozialen Ordnung angesehen, die von sozialen und moralischen Normen geleitet wird. Dieser Befund macht vielleicht deutlich, warum die Entwicklung von Themen wie Prostitution in den Geistergeschichten der viktorianischen Ära wie “To be taken with a Grain of Salt” so dominant ist.
Bei dem Versuch, dieses Thema im Kontext der marxistischen Theorie zu interpretieren, steht die These im Vordergrund, dass Klassenkämpfe für das Engagement von Menschen in Tätigkeiten, die als außerhalb der gesellschaftlichen Moralordnung stehend gelten, wie z. B. Prostitution, von Bedeutung sind. Die Proletarier sind oft unterdrückt. Sie verdienen kaum genug, um ihr Leben zu bestreiten (Kingston 2000).
Warum sollten sie sich dann nicht an Aktivitäten beteiligen, die von den Menschen der höheren Klassen als geisterhaft angesehen werden? Die marxistische Theorie antwortet auf diese Frage, indem sie behauptet, dass jede Tätigkeit, die die Haushaltsengpässe der Mitglieder der Unterschicht ergänzt, in dem Maße als lohnende Tätigkeit gerechtfertigt ist, wie sie dazu beiträgt, die Kluft zwischen Proletariat und Bourgeoisie zu verringern (Trainer 2010).
Die Wahrnehmung von Klassenunterschieden und Kämpfen spricht für die Notwendigkeit der Schaffung eines Rechtssystems, das die Gleichheit aller Menschen fördert. Dieser Aspekt wird in “To be taken with a Grain of Salt” entwickelt. In charismatischer und produktiver Weise enthüllt Dickens die Geschichte eines ermordeten Mannes, der dem Prozess gegen seinen Mörder beiwohnt (Dickens 2011, Para.3).
Der Tote will unbedingt, dass sein Mörder vor Gericht gestellt wird (Dickens 2011, Abs. 5). In der Geschichte werden die verschiedenen Bewegungen des Geistes des Ermordeten und aller Prozessbeteiligten im Gerichtssaal beschrieben. Dieser Fall zeigt vielleicht den Eifer aller Menschen, der durch die Segregation der Menschen in Klassen während des viktorianischen Zeitalters negativ beeinflusst wurde, so dass einige Menschen (die Proletarier) in der Öffentlichkeit nicht zu Wort kommen konnten.
Aus der Sicht der marxistischen Theorie wurden die Proletarier von der Bourgeoisie sprachlos gemacht, da diese Klasse von Menschen ihre Kapitalmacht zur Unterdrückung der Proletarier einsetzte. Der Ermordete hat weder die Macht noch die Fähigkeit, für sein Recht zu kämpfen. Er muss sich auf das Gerichtssystem verlassen, um Gerechtigkeit zu erlangen.
Die Darstellung der Gespenster ist besonders bewegend. In Anbetracht des Verhältnisses zwischen der Bourgeoisie und den Proletariern ist es kein Zufall, dass die Gespenster dazu beitragen, den Begriff des Klassenkampfes zu entwickeln. Gespenster werden als unwirkliche Erscheinungen für die Lebenden betrachtet. Analog dazu sind auch die Proletarier, die die Bourgeoisie bestrafen wollen, unwirklich.
In Übereinstimmung mit dieser Behauptung behauptet Rummel (2009), dass die Proletarier keinen Schutz für ihre Rechte haben. Die Bourgeoisie hingegen verfügt sowohl über politische als auch über wirtschaftliche Macht, die sie vor rechtlichen Konsequenzen für ihre Unterdrückungshandlungen schützt (S. 242). Bei der Entwicklung des Themas der Ungleichheit beim Zugang zur Justiz ist Dickens zielgerichtet und vorsichtig in der Verwendung des Toten (Fairhurst 2011).
In der Tat verwendet er milde und sanfte Ausdrücke, um die Qualen des Opfers auf der Suche nach Gerechtigkeit darzustellen. Diese Strategie schafft eine Atmosphäre von zwei Klassen von Menschen. Die eine ist in der Lage, für ihre Sache zu kämpfen, während die andere in dem Maße entmündigt ist, wie eine Person, die von einer mächtigen Macht getötet wurde, sie repräsentiert. Einige Zeilen in Dickens’ Text spiegeln diese Atmosphäre wider.
So sagt Dickens beispielsweise: “In England wurde ein gewisser Mord begangen, der große Aufmerksamkeit erregte… Wir hören mehr als genug von Mördern, die nacheinander zu ihrer grausamen Eminenz aufsteigen” (Cox & Gilbert 2003, S.55). Daher wurden Morde von der Justiz mit einer gewissen Schlichtheit behandelt, um die mächtigen Mitglieder der Gesellschaft zu schützen, wie der Satz “… und ich würde die Erinnerung an diese Bestie begraben, wenn ich könnte, so wie seine Leiche im Newgate-Gefängnis begraben wurde” (Dickens 2011, Absatz 12) zeigt.
Zum Zeitpunkt der Abfassung des Textes waren die Arbeitsbedingungen für die Arbeiterklasse noch immer nicht ermutigend. Kinderarbeit zum Beispiel war eine Realität, mit der sich die Gesellschaft auseinandersetzen musste. Kinder arbeiteten in gefährlichen Arbeitsumgebungen, ohne die Tatsache zu negieren, dass sie auch schlecht bezahlt wurden. Agile Jungen wurden als Schornsteinfeger angestellt, während kleine Kinder Maschinen bedienen mussten, um Baumwollspulen zu entfernen (Sally 1996).
Kinder arbeiteten auch in Kohlebergwerken, vor allem dort, wo das Kriechen in engen Stollen erforderlich war. Außerdem waren sie am Verkauf billiger Waren beteiligt und dienten als Hausangestellte. Mitte des 18. Jahrhunderts betrug die Zahl der Kinder, die als Hausangestellte arbeiteten, mehr als 120.000 (Sally 1996). Die Arbeitszeiten reichten von 64 Stunden pro Woche für Bauarbeiter im Sommer bis zu 52 Stunden in der Wintersaison.
Hausangestellte arbeiteten durchschnittlich 80 Stunden in der Woche (Sally 1996). Aus den oben genannten Argumenten geht hervor, dass der Kampf für Gerechtigkeit, den der Tote führte, ein klares Beispiel für die Notwendigkeit ist, für eine gleichberechtigte Gesellschaftsordnung zu sorgen. Nach der marxistischen Theorie sind die Unterdrückten diejenigen, die einer niedrigen sozioökonomischen Klasse angehören, wie z. B. Kinder aus armen Haushalten.
In der praktischen Welt wird von den Geistern (den Vertretern der Toten) nicht erwartet, dass sie vor Gericht gehen, so wie Kinder im viktorianischen Zeitalter und andere arme Menschen dies nicht tun konnten. Diese Ähnlichkeit macht vielleicht deutlich, warum es in Geistergeschichten zu einem Zusammentreffen zwischen der höheren und der niederen Gesellschaftsschicht kommt.
So wie der Ermordete in Form eines Geistes erschien, um dem Prozess gegen den Mörder zuzuhören, um zu sehen, wie Gerechtigkeit geübt wird, leben auch die Kinder und die Menschen aus den unteren sozioökonomischen Schichten (die oft von der Bourgeoisie unterdrückt werden) mit dem Wunsch, dass die Gerechtigkeit in allen Lebensbereichen zur Anwendung kommt. Auf diese Weise können sie sich von der kapitalistischen Ausbeutung, die von der Bourgeoisie verschärft wird, befreien.
Das Leben in einer Gesellschaft, die nur wenig zur Befriedigung grundlegender Bedürfnisse zur Verfügung hat, zwingt die Mitglieder einer bestimmten Gesellschaft dazu, nach allen möglichen Alternativen zu suchen, um die wirtschaftlichen Herausforderungen zu bewältigen. Nach Brown bezeichnet ein Geist eine Art von Geist (2010, S. 5). Wie die Erzählung To be taken with a Grain of Salt zeigt, sind die Geister daher eine Darstellung des Kampfes gegen bestimmte kulturelle und soziale Unterdrückungsordnungen.
In vielen Gespenstergeschichten des viktorianischen Zeitalters, so auch in dem hier untersuchten Text, taucht das Gespenst wieder auf, um für eine Sache zu kämpfen, die in der zeitgenössischen Gesellschaftsordnung nicht gerechtfertigt ist. Folglich kann man davon ausgehen, dass die viktorianischen Geistergeschichten sehr tiefe Sorgen der Gesellschaft widerspiegeln. Daher erfüllen sie nicht den Zweck, bei ihren Lesern Angst zu erzeugen.
Eines der größten sozialen Probleme des Viktorianischen Zeitalters war die zunehmende Prostitution. In London waren viele der Prostituierten zu dieser Zeit zwischen 15 und 22 Jahre alt (Sally 1996). Bei der Volkszählung von 1851 betrug die Bevölkerung Großbritanniens etwa 18 Millionen. Von dieser Bevölkerung wurden etwa 750 000 Frauen als überflüssig angesehen, da sie keine Männer hatten, die zu ihnen passten, da es einen Überschuss an Frauen gab (Sally1996).
In Anbetracht der Stellung der Frauen in der Gesellschaft während des Viktorianischen Zeitalters bedeutete dies, dass diese Frauen keine Männer hatten, die für sie sorgten. Sie mussten nach alternativen Möglichkeiten suchen, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten. In vielen Fällen entschieden sie sich für die Prostitution. Da es sich hierbei um ein soziales Problem handelte, konnte kein literarisches Werk des viktorianischen Zeitalters ohne eine Betrachtung der Prostitution als letzte Überlebensmöglichkeit, insbesondere für die überzähligen Frauen, auskommen.
Im Rahmen der marxistischen Theorie gehörten die Prostituierten zur niedrigen sozialen und wirtschaftlichen Schicht der Menschen, die alles tun mussten, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten, damit sie nicht von den Ereignissen überholt wurden. Diese Menschen glichen weniger der Bourgeoisie, sondern eher den Geistern, die vor Gericht Gerechtigkeit suchen, was in Dickens’ Text zum Ausdruck kommt.
Folglich ist die Prostitution wohl ein soziales Problem, das aus den Kämpfen zwischen verschiedenen Klassen innerhalb einer Gesellschaft hervorgeht. In einem solchen Tag-Krieg wird eine Klasse übermächtig (Proletariat) und wird von der mächtigeren und überlegenen Klasse (Bourgeoisie) wirtschaftlich ausgebeutet (Rummel 2009). Die unterlegene Klasse muss jedoch überleben. Daher kann sie sich nicht davor drücken, sich auf Tätigkeiten einzulassen, die von der überlegenen Klasse als gespenstisch angesehen werden, wie Prostitution und schlecht bezahlte Arbeit, die oft mit körperlicher, geistiger und seelischer Folter verbunden ist.
Schlussfolgerung
Die Diskussion über die Anwendbarkeit der marxistischen Theorie in dem Buch “To be taken with a Grain of Salt” erfordert schließlich eine Auseinandersetzung mit den Lebensbedingungen der Proletarier. Diese Überlegung kann auch dazu beitragen, einen grundlegenden Hintergrund dafür zu schaffen, warum in vielen Gespenstergeschichten eine Begegnung zwischen der höheren und der niederen Gesellschaftsordnung stattfindet und warum die Prostitution die letzte Lösung zum Überleben ist.
Referenzen
Brown, N. 2010, Das Paranormale, Alpha, New York & London.
Cox, M. & Gilbert, A. 2003, The Oxford book of Victorian ghost stories, Oxford University Press, Oxford.
Dickens, C. 2011, To be Taken with a Grain of Salt. Web.
Fairhurst, R. 2011, Becoming Dickens: The Invention of Novelist, Harvard University Press, London.
Kingston, T. 2000, Die klassenlose Gesellschaft, Stanford University Press, Stanford.
Manning, M. & Granström, B., 2011, Charles Dickens: Scenes from an Extraordinary Life, Frances Lincoln Children’s Books, New York.
Parkin, F. 2002, Marx’s Theory of History: A Bourgeois Critique, Columbia University Press, New York.
Rummel, R. 2009, “Marxismus und Klassenkonflikte”, European Journal of Public Governance, Vol. 3 No. 2, pp. 235-247.
Sally, M. 1996, Daily Life in Victorian England, Greenwood Press, Greenwood.
Trainer, T. 2010, Marxistische Theorie: Eine kurze Einführung. Web.