Die Mythologie wird gemeinhin als ein primäres System der sozialen Wahrnehmung der Weltordnung betrachtet. Mythen sind somit Methoden zur Erkennung natürlicher und sozialer Realitäten in den frühen Stadien der menschlichen Entwicklung. Sie entsprechen dem menschlichen Bedürfnis nach Vergewisserung und Sinn im Universum. Als Form der Erzählung weisen Mythen einige spezifische Merkmale auf. So zeichnen sich beispielsweise die altrömischen Mythen über verschiedene historische Figuren durch unscharfe Grenzen zwischen logischem und emotionalem Verständnis und figurativen Vorstellungen aus.
Ein bekanntes Beispiel der römischen Mythologie, die Geschichte von Romulus und der Gründung Roms (753 v. Chr.), kann als Versuch betrachtet werden, das Verhalten der Familien- und Gesellschaftsmitglieder zu erklären und die Beziehungen zwischen Mensch und Natur in Einklang zu bringen. Obwohl dieser Mythos voller fiktiver und bildlicher Darstellungen ist (z. B. Geier als göttliche Zeichen oder das Verschwinden von der Erde “inmitten des gewaltigen Sturms”), handelt es sich nicht nur um eine abstrakte Idee, sondern um eine Art der Lebensauffassung (Woodard 36). Auch in den Mythen über Servius Tullius (578-535 v. Chr.), einen der Könige des antiken Roms, sind göttliche Interventionen und symbolische Elemente in großem Umfang enthalten. Gleichzeitig beschreiben die Geschichten über sein Leben zahlreiche Ereignisse von politischer Bedeutung (z. B. die Gründung der comitia centuriata) (Woodard 62). Auf diese Weise wird deutlich, dass die römischen Mythen Fakten mit Glaubensvorstellungen verbinden.
In den frühen Phasen der römischen Kultur diente die Geschichte als Ersatz für die Philosophie und spielte eine wichtige Rolle bei der Herausbildung der nationalen Identität. Im Gegensatz zu den Griechen, die Legenden über die Erschaffung des Kosmos und der Götter verfassten, stehen in der römischen Mythologie Rom selbst und sein heldenhaftes Volk sowie der spezifische ethische Kodex der römischen Bürger im Mittelpunkt. Sie teilten bestimmte Prioritäten: Pflicht, Loyalität, Mut, Opferbereitschaft und den Glauben an die Vorsehung ihrer Nation. Die Legende über Marcus Furius Camillus (446-365 v. Chr.) ist ein Beispiel für die römischen Werte. Camillus war ein Diktator und Militär, der Rom vor dem Zusammenbruch bewahrte, als es von den Galliern überfallen wurde. Er spielte auch eine wichtige Rolle bei der Wiederherstellung der Stadt aus den Ruinen und bewies damit seine enorme Staatstreue. Dieser Mythos ist ein Beispiel für die römische Tapferkeit und die Fähigkeit der Bürger, sich im Angesicht der Gefahr zu vereinen und für die Freiheit zu kämpfen und dabei alle sozialen und politischen Kontroversen zu vergessen. Camillus ist die Verkörperung der bürgerlichen Tugend. Durch Mythen wie diesen wurde ein gemeinsames Verständnis der römischen Identität entwickelt.
Eine Analyse der römischen Mythologie zeigt auch, dass sich die römische Identität stark von der griechischen Identität und den griechischen Werten unterschied, und diese Gegensätze trugen zur Entwicklung des Patriotismus der römischen Bürger bei. Der Mythos über die Gefangennahme von Marcus Atilius Regulus (307-250 v. Chr.) durch den griechischen Feldherrn Xanthippus (225 v. Chr.) betont beispielsweise die Laster der Entführer, während er Regulus’ Pflichtbewusstsein, seine Loyalität gegenüber Rom und seinem Volk sowie andere geschätzte Tugenden zeigt. Auf diese Weise trugen die in den Mythen dargestellten Heldenfiguren zum Bild des großen und unsterblichen Roms bei, das für seine unzerstörbaren Traditionen bekannt war.
Indem sie die Geschichte mythologisierten, machten die Römer die Erzählung poetischer und epischer. Neben ästhetischen Elementen enthielten die römischen Mythen jedoch auch einige erzieherische Elemente, die den Patriotismus und bestimmte nationale Werte förderten. Die frühen historischen Perioden sind stärker mythologisch geprägt als die späteren. In den späteren Phasen der gesellschaftlichen Entwicklung der Römischen Republik ist jedoch eine deutliche Abkehr vom archetypischen Denken und der Entwicklung einer nationalen Identität festzustellen. Aus diesem Grund sollte die römische Mythologie nicht getrennt von ihrer Geschichte untersucht werden, da die Mythologie die ursprünglichen sozialen und kognitiven Strukturen der Zivilisation veranschaulicht. Die mythisch-historische Erzählung ermöglicht eine gründlichere Analyse der Entwicklung der römischen Weltanschauung und hat daher einen bedeutenden pädagogischen Wert.
Zitierte Werke
Woodard, Roger D. Myth, Ritual, and the Warrior in Roman and Indo-European Antiquity. Cambridge University Press, 2013.