Als die Gesellschaft noch existierte
Das Maya-Reich war im 6. Jahrhundert n. Chr. äußerst einflussreich. Ein Großteil der blühenden Steinstädte wurde um 900 n. Chr. aufgegeben. Die Wissenschaftler des neunzehnten Jahrhunderts unternahmen besondere Anstrengungen, um die Ursachen für den dramatischen Niedergang zu ergründen. Das Maya-Reich war während seiner Zeit außergewöhnlich bedeutend.
Standort
Das Maya-Reich befand sich im tropischen Tiefland des heutigen Guatemala. Das Reich wurde als eine der außergewöhnlichsten indigenen Gesellschaften Mesoamerikas anerkannt. Der Begriff Mesoamerika wurde vor dem Sturz der Spanier im sechzehnten Jahrhundert für Mittelamerika und Mexiko verwendet.
Andere einheimische Völker Mesoamerikas waren verstreut. Die Maya waren jedoch in einem einzigen geografischen Block angesiedelt, der die gesamte Halbinsel Yucatan, das heutige Guatemala, Teile von Chiapas und Tabasco in Mexiko, Belize und das westliche El Salvador und Honduras umfasste (Thompson, 1973). Es ist erwähnenswert, dass diese Konzentration äußerst wichtig war, um die Sicherheit der Maya zu gewährleisten. Dies verhinderte eine Invasion aus anderen mesoamerikanischen Gemeinschaften.
In Anbetracht dieser Ausdehnung war die Maya-Zivilisation in drei unabhängigen Unterregionen angesiedelt, die unterschiedliche kulturelle und ökologische Variationen aufwiesen. Die Untergebiete waren;
Die Maya in der südlichen Ebene erreichten den Höhepunkt ihres Einflusses in der Zeit von 250 bis 900 n. Chr., die als die klassische Periode des Maya-Reiches bezeichnet wird. Das Maya-Reich errichtete beeindruckende Monumente und steinerne Städte, die Gelehrte und Entdecker faszinierten.
Wohlstand
Den Höhepunkt seines Einflusses und seiner Macht erreichte das Reich im 6. Jahrhundert n. Chr. Das Maya-Reich war in der Hieroglyphenschrift, der Töpferei, der Landwirtschaft, der Mathematik und der Herstellung von Kalendern außerordentlich gut. Außerdem hinterließ das Reich eine bemerkenswerte Menge an erstaunlichen symbolischen Kunstwerken und Architektur (Coe, 1999).
Die klassische Periode begann um 250 n. Chr.. Sie galt als die blühendste Periode. Das klassische Maya-Reich entwickelte sich zu vierzig Städten. Zu den Städten gehörten Rio Bec, Palenque, Calakmul, Dos Pilas, Bonompak, Copan, Uaxactun und Tikal. In jeder Stadt lebten zwischen fünf- und fünfzigtausend Menschen. Auf dem Höhepunkt zählte das Maya-Reich mehr als zwei Millionen Menschen.
Bei Ausgrabungen an den Maya-Stätten wurden Pyramiden, Paläste, Plätze, Tempel und Ballspielplätze entdeckt. Diese Gebäude hatten eine politische und rituelle Bedeutung für die Kultur. Die Maya verwendeten sowohl traditionelle als auch moderne Anbaumethoden.
Das Imperium war äußerst religiös. Die Maya verehrten Götter, die mit der Natur verbunden waren. Das Reich wurde von Königen regiert, die mit den Göttern verwandt waren. Die Könige galten als Vermittler und hielten sich an eine erbliche Abfolge. Die Maya galten als außergewöhnlich, weil sie in der Lage waren, unter tropischen Regenwaldbedingungen ein so großes Reich aufzubauen.
Untergang
Gegen Ende des 8. bis zum Ende des 9. Jahrhunderts geschah etwas Schreckliches und erschütterte die Grundfesten des Reiches (Demarest, 2004). Die klassischen Städte in den südlichen Ebenen wurden eine nach der anderen aufgegeben. Um 900 n. Chr. war das Maya-Reich in dieser Region untergegangen.
Ökologisch
Es wird behauptet, dass die Maya im 9. Jahrhundert die Umwelt übernutzt hatten. Infolgedessen konnte die Umwelt die riesige Bevölkerung nicht mehr tragen. Das Reich erlebte extrem katastrophale Umweltveränderungen. So gab es zum Beispiel in Städten wie Tikal Zeiten anhaltender und schwerer Dürre (Aimers, 2007: 357). Daher hatte Tikal keinen Zugang zu Wasser für die Bewässerung und zum Trinken. Dies machte den Wohlstand extrem schwierig.
Weit verbreitete Krankheiten führten zu einer extremen Entvölkerung. Die am weitesten verbreiteten Krankheiten wurden durch Krankheitserreger und Parasiten verbreitet. Infektionskrankheiten wurden durch Parasiten des tropischen Regenwaldes verursacht. Die Mehrheit der Einwohner litt an akuten Durchfallerkrankungen. Wenn ein Mensch in der Kindheit mit bestimmten Krankheiten infiziert wurde, wurden seine natürliche Entwicklung und sein Ernährungszustand beeinträchtigt. Dies führte zu abnormalem Wachstum und die Person konnte nicht zum Wachstum des Reiches beitragen. Die Krankheiten wurden durch die katastrophalen Dürreperioden noch verschlimmert.
Politisch und wirtschaftlich
Einigen Maya-Gelehrten zufolge gab es regelmäßige Kriege. Dies galt insbesondere für die rivalisierenden Stadtstaaten. Infolgedessen waren Handel, Heirat und militärische Allianzen schwierig. Später wurden die Bündnisse und die zeitgenössische dynastische Machtorganisation zerstört.
Das Maya-Reich litt unter der Invasion der Tolteken und anderer externer Stämme. Die ausländische Invasion begann im neunten Jahrhundert und dauerte einhundert Jahre. Die Invasion ruinierte das klassische Maya-Reich. Der Zusammenbruch des komplexen Handelssystems trug zum Niedergang des Reiches bei. Daher konnten die Maya keine anderen Orte für den Handel erreichen. Während der Dürrezeit war es unmöglich, Hilfe von anderen Orten zu erhalten.
Kulturell und sozial
Mit dem Ende der Bedeutung der heiligen Fürsten verfielen auch die komplizierten Bräuche, Zeremonien und Rituale des Reiches. Kurz gesagt, spielten Übernutzung des Landes, hohe Bevölkerungszahlen, schwere Dürre und Kriege eine große Rolle beim Niedergang der Maya. Mit der Ankunft der spanischen Invasoren verschwanden auch die beeindruckenden Städte der Maya. Zu diesem Zeitpunkt lebten die Maya in Agrarsiedlungen.
Referenzen
Aimers, JJ 2007, “What Maya Collapse? Terminal Classic Variation in the Maya Lowlands”, J Archaeol Res vol. 15 iss. 2, pp. 329-377.
Coe, MD 1999, Die Maya (6. Aufl.), Thames and Hudson, New York.
Demarest, A 2004, Ancient Maya: Aufstieg und Fall einer Regenwaldzivilisation. Cambridge University Press, Cambridge.
Thompson, JE 1973, The Rise and Fall of Maya Civilization, University of Oklahoma, London.