Die Verbindung zwischen Religion und Gesellschaft in Amerika ist außerordentlich vielschichtig. Obwohl es in Amerika viele Religionen gibt, ist der Katholizismus die dominanteste von allen. Es gab viele Kräfte, die dazu beigetragen haben, das Gesicht des Katholizismus in Amerika zu formen. Ein Schlüsselelement war die Präsenz, die Rom in Amerika ausüben wollte. Die andere Kraft, die den amerikanischen Katholizismus entscheidend geprägt hat, war die amerikanische Kultur, die zunächst von den Protestanten und dann von hauptsächlich weltlichen Kräften dominiert wurde. Die dritte und wichtigste Kraft, die dazu beitrug, das Gesicht des amerikanischen Katholizismus zu formen, war die pluralistische Natur Amerikas. Amerika als Land hat eine der pluralistischsten ethnischen Gemeinschaften der Welt hervorgebracht. Einwanderer wie die Iren, die Polen, die Italiener und die Portugiesen bekannten sich zwar zum katholischen Glauben, vertraten jedoch gegensätzliche Ansichten. (Williams 293) Dies stellte ein großes Problem für den katholischen Glauben dar, und es musste eine gemeinsame Grundlage gefunden werden, um all diese Gruppen einzudämmen. In diesem Beitrag wird untersucht, wie sich die katholische Kirche auf die Herausforderung des religiösen Pluralismus in der amerikanischen Republik eingestellt hat, indem sie die europäischen Vorstellungen von religiöser Tradition modifiziert hat. Zu diesem Zweck werden verschiedene Aspekte der institutionellen katholischen Kirche untersucht, die sich ändern mussten, um dem amerikanischen Katholizismus zu entsprechen. (Williams 424)
Die Herausforderung, die die Einwanderer für die katholische Kirche in Amerika darstellten, war so groß, dass die institutionelle Kirche sie nicht ignorieren konnte. Wie Williams es in seinem Buch America’s Religions: From Their Origins to the Twenty-First Century (Von den Ursprüngen bis zum einundzwanzigsten Jahrhundert) schreibt: “Angesichts des enormen Zustroms katholischer Menschen in die Vereinigten Staaten während des neunzehnten Jahrhunderts richtete sich ein Großteil der Aufmerksamkeit der institutionellen Kirche darauf, auf ihre Bedürfnisse einzugehen.” (Williams 297) Eine solche Gruppe waren die irischen Einwanderer. Die Einwanderer, die mehrheitlich katholisch waren, nahmen Schlüsselpositionen in der Kirche ein und bildeten die größte Anzahl von Geistlichen. Was den irisch-amerikanischen Katholizismus auszeichnete, war das Prestige, das die institutionelle Kirche in der irisch-amerikanischen Gemeinschaft genoss. Die Einwanderer glaubten an die absolute Autorität der katholischen Kirche, was sie dazu veranlasste, Vorkehrungen zu treffen, die sie vom Rest der Gesellschaft abhoben. Die irischen Amerikaner betrachteten die katholische Kirche als die einzig wahre Religion und waren gegenüber anderen Religionen weniger tolerant. Bald darauf begannen deutsche Einwanderer in großer Zahl nach Amerika zu kommen. (Williams 294)
Die deutschen Katholiken hatten eine andere Auffassung von Religion als ihre irischen Kollegen. Im Gegensatz zu den Iren waren die Deutschen toleranter gegenüber anderen Religionen. Um ihre Tradition zu bewahren, weigerten sich die Deutschen, die Amerikanisierung zu übernehmen, die ihre irischen Kollegen bereitwillig angenommen hatten. So begannen sie, die Messe in deutscher Sprache zu feiern, was in der Tradition der katholischen Kirche nicht üblich war. Die polnischen Einwanderer, die kurze Zeit später eintrafen, bestanden ebenfalls darauf, die Messe in ihrer eigenen Sprache zu feiern. Sowohl die Deutschen als auch die Polen waren der Meinung, dass die Welt sich in einer neuen Ordnung befand und daher ein Wandel angebracht war. Traditionell wurde die Messe in Latein abgehalten. In Anerkennung des amerikanischen Pluralismus hat das Zweite Vatikanische Konzil jedoch die Verwendung von Englisch und der Volkssprache bei der Feier der Messe eingeführt. (Williams 62) Dies war ein großer Bruch mit der Vergangenheit und zeigt deutlich, wie sich die europäischen Traditionen an die des amerikanischen Katholizismus angepasst haben.
Ein weiterer Bereich, in dem die europäische Vorstellung von Religion an die des amerikanischen Katholizismus angepasst wurde, ist die Trennung von Kirche und Staat. In der Vergangenheit existierte die Kirche auf einer nationalistischen Ebene und hatte ein großes Mitspracherecht in vielen Angelegenheiten, die den Staat betrafen. Die amerikanischen katholischen Liberalen sahen die amerikanische Gesellschaft als wohlwollend an und stimmten daher der Trennung von Kirche und Staat zu, wie sie in der Verfassung festgeschrieben war. Die institutionelle Kirche setzte sich für den Bau von Schulen in kirchlicher Trägerschaft ein, während die Liberalen darauf bestanden, dass die Kinder in staatlichen Schulen unterrichtet werden sollten, da diese nicht gegen die religiösen Überzeugungen verstießen.
Von all den verschiedenen Denkschulen innerhalb der katholischen Kirche war die von John Ireland, dem Erzbischof von St. Paul’s, angeführte die bedeutendste. Ireland hatte die Unterstützung anderer einflussreicher Personen in der katholischen Kirche, und gemeinsam bildeten sie eine Gruppe, die innerhalb der Kirche als die “Liberalen” bezeichnet wurde. Irland und seine Gruppe betrachteten die amerikanische Gesellschaft als freundlich und unterstützten daher die Amerikaner in ihren Bestrebungen, solange sie nicht den kirchlichen Regeln widersprachen. Die Position der Liberalen wurde jedoch immer wieder von den Konservativen angegriffen, die von den irischen Einwanderern angeführt wurden. Die Konservativen waren der Meinung, dass der Katholizismus an Einfluss verlieren würde, wenn er von einigen Lehren der Kirche abrücken würde.
In Anerkennung des Beitrags, den die amerikanischen katholischen Liberalen in der katholischen Kirche leisteten, kam es zu einem Punkt, an dem katholische Intellektuelle begannen, Irland für seine Haltung in religiösen Fragen zu rechtfertigen. Diesen Intellektuellen zufolge “hatten ihre amerikanischen Mitkatholiken eine Ghetto-Mentalität entwickelt, die sie von dem Guten, das die zeitgenössische Gesellschaft zu bieten hatte, isolierte.” (Williams 302) Nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil wurden viele Änderungen vorgenommen, um dieser kritischen Haltung zu entsprechen und sich dem neuen amerikanischen Katholizismus anzupassen.
Ein Bereich, in dem die Traditionen der europäischen Kirche an die Kultur des amerikanischen Katholizismus angepasst wurden, war die Frage der Buße. Traditionell wurde diese Praxis auf einer sehr persönlichen Basis durchgeführt. Dabei knieten die Bußwilligen in einem speziell angefertigten Beichtstuhl nieder, der als Beichtstuhl bekannt ist. Dieser Beichtstuhl bestand in der Regel aus einem Paravent, der den Priester und den Pönitenten voneinander trennte. Damit sollte ein Hauch von Anonymität zwischen den beiden geschaffen werden. Der Priester befahl dem Pönitenten dann, eine Reihe von Gebeten zu sprechen oder andere religiöse Rituale zu befolgen, damit die Vergebung wirksam werden konnte. Amerikanische katholische Liberale haben diesen Schritt jedoch im Laufe der Jahre als zu unpersönlich kritisiert. Der Vatikan hat diesen Trend inzwischen geändert, so dass sich heute der Priester und die Person, die Buße tun möchte, gegenübersitzen. Anders als in der Vergangenheit liegt der Schwerpunkt jetzt auf der Verwandlung des Menschen und nicht mehr nur auf dem Aufsagen einiger religiöser Beschwörungsformeln. (William 61) Dies ist nur eine weitere Form der Anpassung, um mit der Herausforderung des religiösen Pluralismus fertig zu werden, die der amerikanische Katholizismus mit sich bringt.
Die Ehe ist vielleicht ein weiterer Bereich, der in der katholischen Kirche einige bemerkenswerte Veränderungen erfahren hat. Früher konnte man beim Eintritt ins Erwachsenenalter zwischen dem Priesteramt und der Ehe wählen. Jede Entscheidung, die man traf, sollte eine lebenslange Verpflichtung darstellen. Im Falle der Ehe konnte die Verbindung nur aufgelöst werden, wenn die Ehe nicht vollzogen wurde. Im Laufe der Jahre hat sich jedoch auch dies geändert, und beide Praktiken werden in Frage gestellt. Die Gründe für eine Scheidung in der katholischen Kirche wurden inzwischen unter anderem auf psychische Störungen ausgedehnt. Heute lassen sich viele Katholiken zivil scheiden, was früher nicht der Fall war. Viele Priester verlassen die Kirche aufgrund der Strafen, die für diejenigen vorgesehen sind, die sich nicht an die Regeln des Priesteramtes halten. Diese Szenarien zeugen von einer gewissen Toleranz seitens der Kirche, die alles in ihrer Macht Stehende tut, um im 21. Jahrhundert relevant zu bleiben. Das Bemerkenswerteste ist, dass fast alle diese Änderungen durchgeführt wurden, um sich an die Herausforderung anzupassen, die der amerikanische Pluralismus für die Religion darstellt.
Der Zustrom von katholischen Einwanderern nach Amerika brachte zahlreiche Herausforderungen für die römisch-katholische Kirche mit sich. Die Kirche war gezwungen, einige gewaltige Veränderungen vorzunehmen, um die neuen Trends, die der religiöse Pluralismus in Amerika mit sich brachte, zu übernehmen. Diese Veränderungen sind in der ganzen Welt zu beobachten, und so wie sich die Dinge derzeit darstellen, sind weitere Veränderungen im Gange.
Zitierte Werke
Williams, Peter W. Amerikas Religionen: From Their Origins to the Twenty-First Century. 3rd ed. Urbana: University of Illinois Press, 2008. Drucken.