Die Menschen haben unterschiedliche Einstellungen zur Fotografie: Einige betrachten sie als eine Form der Kunst, während andere sich auf die natürliche und sogar wissenschaftliche Präzision der Technik konzentrieren. Auch Künstler neigen dazu, eine dieser Ansichten mehr oder weniger stark zu unterstützen. Andreas Gursky beispielsweise nutzt die Fotografie, um das Bild eines bestimmten Objekts so detailliert wie möglich zu zeigen. Der Fotograf setzt dabei vor allem auf Naturalismus und einen modernen Look. Seine Herangehensweise ist nicht neu, da so bekannte Persönlichkeiten der Kunstwelt wie Charles Baudelaire und Peter Henry Emerson ebenfalls die Ansicht vertraten, dass die Kunst das Werkzeug ist und sein sollte, um die natürliche Komplexität der Welt durch die Brille der Zeitgenossenschaft zu erfassen.
Andreas Gursky schuf 1999 The Rhine II, das eigentlich eine Version seines früheren Werks ist. In Der Rhein II versucht der Fotograf, “ein akkurates Bild eines modernen Flusses” zu liefern, und lädt den Betrachter ein, den Fluss in den tiefen Farbstreifen von Gras, Beton und dem bewölkten Himmel eingeschlossen zu sehen (siehe Abbildung 1). Ironischerweise hat der Künstler, um ein möglichst natürliches Bild zu erzeugen, digitale Werkzeuge verwendet, da er ein Gebäude entfernen musste.
Gurskys Vision ist ziemlich bemerkenswert, da es ihm gelingt, ein natürliches Bild zu schaffen, das gleichzeitig als etwas Abstraktes und Expressives wahrgenommen wird. Der Fokus auf die Textur hilft dem Künstler, einen solchen Eindruck zu erwecken und ein Bild eines modernen Flusses zu zeichnen.
Auch Charles Baudelaire lobte den Naturalismus und die Modernität in der Kunst. In seinem Manifest und seinen in der Mitte des 20. Jahrhunderts veröffentlichten Werken betonte er, dass es wesentlich sei, “den jüngsten, modernsten Ausdruck der Schönheit zu verstehen”. Interessanterweise vertrat der Kunstkritiker und Dichter die Ansicht, dass alle Formen der Kunst ein Element des Absoluten und des Besonderen” enthielten. In dieser Hinsicht ist die Wirkung von Gurskys Werk leicht zu verstehen, da es detailliert ist und eine Stimmung erzeugt. Der Bezug zur Moderne in den Werken von Gursky und Baudelaire ist bemerkenswert, da sie beide moderne oder neue Weltanschauungen in den Vordergrund stellen wollten. Wichtig ist auch, dass sie sich auf Gefühle und nicht auf die genaue Form konzentrierten.
Emerson hatte eine ganz bestimmte Meinung zum Naturalismus und der Rolle, die er in der Fotografie spielen sollte. Einerseits verneinte er die Notwendigkeit, natürliche Bilder nachzubilden, andererseits nutzte er die Wahrnehmungsbesonderheiten der Menschen, was seine Fotografien sehr naturalistisch erscheinen ließ. Es gelang ihm, Werke zu schaffen, die die Bilder, die die Menschen im Kopf haben, genau wiederzugeben schienen (siehe Abbildung 2). Der Künstler versuchte, die Fortschritte der Psychologie und der Fotografie zu nutzen, um Bilder zu schaffen, die Gefühle hervorrufen und bestimmte Atmosphären erzeugen. Ähnlich wie Gursky und Baudelaire lobte Emerson die Moderne ohne jegliche Nostalgie bezüglich vergangener formaler Konventionen.
Insgesamt muss man feststellen, dass sich die Fotografie als eine Kunstform entwickelt hat, die die Emotionen der Menschen anspricht. Gurskys Der Rhein II ist eine detaillierte Darstellung einer Landschaft mit ihrer spezifischen Textur und Stimmung. Der Fotograf fängt das moderne Aussehen des Flusses ein und lässt den Betrachter den Fluss eher fühlen als sehen. Solche Herangehensweisen und Perspektiven werden seit dem 19. Jahrhundert verwendet, als Künstler versuchten, die Art und Weise zu erforschen, wie die Realität die Gefühle der Menschen beeinflussen kann. Die fragliche Fotografie erzeugt eine ganz besondere Stimmung, da sie den Betrachter spüren lässt, wie die hektische moderne Welt mit der wechselhaften Gelassenheit der Natur in Einklang stehen kann.