Votaires Briefe über England ist eine Reihe von Aufsätzen, die erstmals im Jahr 1733 von Francois Marie Arouet veröffentlicht wurden. Insgesamt besteht die Serie aus vierundzwanzig Briefen. Die Briefe können als Darstellungen politischer, religiöser, philosophischer und kultureller Themen interpretiert werden. In diesem Beitrag werden die Briefe von Votaire im Hinblick auf diese vier Themen analysiert.
Erstens ist die Religion ein zentrales Thema in den ersten sieben Briefen. In den Briefen 1 bis 4 geht es um die Quäker, während sich die Briefe 5, 6 und 7 an die Anglikaner, Presbyterianer und Soziologen wenden. Die Quäker werden anhand ihrer Geschichte, ihrer Bräuche und ihrer religiösen Überzeugungen beschrieben. Votaire lobt sie besonders, da sie keine Taufe, keinen Priester und kein Abendmahl haben.
Laut der Pennsylvania State University behaupten die Quäker insbesondere: “Wir sind nicht der Meinung, dass das Besprengen eines Kindes mit Wasser es zu einem Christen macht” (8). Votaire ist jedoch besorgt, dass die Religion aufgrund ihrer Fähigkeit, ihre Gläubigen durch großartige Organisationen zu manipulieren, sehr einflussreich ist.
In Brief 5 vergleicht Votaire den Anglikanismus mit dem Katholizismus und behauptet: “Was die Moral des englischen Klerus angeht, so ist sie regelmäßiger als die Frankreichs” (Votaire 27). Dennoch kritisiert er den Anglikanismus dafür, dass er den Ritualen des Katholizismus treu bleibt. In Brief 6 bezeichnet Votaire die Presbyterianer als äußerst intolerant und übermäßig streng.
Dieses Argument wird von Votaire unterstützt, wenn er schreibt: “In London sind am Sonntag keine Opern, Theaterstücke oder Konzerte erlaubt” (Votaire 31). In Brief 7 schließlich erörtert Votaire die Praktiken der Sozinianer und behauptet, dass sich die Menschen im Rahmen der Religion dafür entscheiden, sich an die Lehren von Autoren zu halten, die unglücklich sind. Inmitten der Diskussion über die Unterschiede zwischen den Religionen unterstützt Votaire die Idee der religiösen Toleranz.
Denn er ist der festen Überzeugung, dass die strafrechtliche Verfolgung einer einzigen Religion nur dazu führt, dass die Bekehrten wandern. Diese vier Briefe können also als Opposition gegen die Dominanz einer einzigen Religion im öffentlichen Raum oder als Opposition gegen religiöse Konflikte, die sich aus den unterschiedlichen Glaubensrichtungen ergeben, interpretiert werden.
Zweitens steht das Thema der Politik im Mittelpunkt der Briefe von Votaire. Dies zeigt sich im achten und neunten Brief. In Brief 8 wird das politische System des englischen Landes im Vergleich zum politischen System Frankreichs und Roms erörtert.
Votaire ist zwar besorgt darüber, dass Großbritannien in religiös begründete Konflikte verwickelt werden könnte, aber er befürchtet auch, dass Rom im Falle Großbritanniens der Tyrannei und nicht der Freiheit dienen würde. In Brief 9 vermittelt Votaire die Geschichte der Magna Carta in Verbindung mit anderen Aspekten wie der Steuererhebung und der Gleichheit des Rechts. Das Konzept der politischen Mäßigung ist wohl ein wichtiges Anliegen der Briefe von Votaire.
Er ist der Meinung, dass Großbritannien zu den Nationen gehört, die die politische Macht der Könige begrenzen, so dass sie zwar in der Lage sind, das Gute für das Volk zu tun, aber dem Volk nichts Böses antun können.
In Bezug auf die Pennsylvania State University ist Votaire der Ansicht, dass ein immenser Kampf notwendig ist, um ein politisches Klima zu schaffen, in dem “Adlige ohne Anmaßung groß sind, obwohl es keine Vasallen gibt, und in dem das Volk ohne Verwirrung an der Regierung teilhat” (67). Während Großbritannien die Früchte dieses Kampfes genießt, ist Frankreich nicht in der Lage, die seinen politischen Führern übertragenen Befugnisse umzuschulen.
Dennoch ist Votaire mit der Art und Weise, wie das politische System Englands geführt wurde, nicht zufrieden. Dies wird vielleicht durch das Argument untermauert, dass “das Oberhaus und das Unterhaus die gesetzgebende Macht unter dem König aufteilen” (Votaire 52). Zu der Zeit, als Votaire sein Buch schrieb, war dieser Gedanke jedoch sehr umstritten.
Drittens lassen sich die Briefe Voltaires als Darstellung des Themas der Macht der experimentellen Philosophie analysieren. Bevor die Experimente zur Verwirklichung von Erfindungen genutzt wurden, glaubt Voltaire, dass die Erfindungen, die realisiert wurden, in erster Linie auf reines Glück zurückzuführen waren.
In dieser Perspektive argumentiert die Pennsylvania State University: “Voltaires Erzählung stellt eine Kette von Helden auf, darunter Locke, Bacon und Newton, die die Art und Weise, wie der Mensch der Welt begegnet, radikal umgestalten” (21). Diese Helden ermöglichten es der Menschheit, das Universum durch die Umschreibung des metaphysischen Wissens des Universums zu entdecken.
In diesem Sinne wendet sich Votaire auch gegen den philosophischen Ansatz von Descartes, der das Denken und die Schlussfolgerungen über die Fähigkeiten der Sinne stellt. Vielmehr befürwortet er den philosophischen Ansatz des Denkens innerhalb der Kapazität der Sinneserfahrung.
Schließlich kann man Votaires Briefe als eine Darstellung der Kulturgeschichte Englands analysieren. Zu diesem Zweck versucht er nicht nur, einen Katalog kultureller und intellektueller Helden zu erstellen, die in England geboren wurden, darunter Lock, Bacon, Newton und Shakespeare, sondern er ist auch der Meinung, dass die Verantwortung für den Fortschritt der Zivilisationen bei den intellektuellen Genies liegt und nicht bei militärischen Führern und Königen.
Folglich versucht Votaire, den Menschen vor Augen zu führen, dass England zu der Zeit, als er schrieb, von Genies geformt wurde.
Daher müssen die Menschen Mechanismen einrichten, die die Freiheit des Denkens gewährleisten, anstatt sich irgendwelchen Überzeugungen/Strukturen anzuschließen, die ihnen aufgezwungen werden, denn “Meinungen unterliegen Revolutionen ebenso wie Imperien” (Votaire 43). Daher ist die Freiheit des Denkens der einzige Weg, um eine kontinuierliche Entwicklung Englands zu fördern.
Der Schwerpunkt der Arbeit lag auf der Analyse der Briefe von Votaire über England. Dies geschah unter dem Aspekt, dass die Briefe politische, religiöse, kulturelle und philosophische Themen widerspiegeln. In der Abhandlung wurde außerdem detailliert dargelegt, wie diese Themen in dem besprochenen Brief zum Ausdruck kommen. Ansonsten stellen die Briefe eine informative Arbeit dar.
Zitierte Werke
Votaire, Francois. Briefe über England. Rockville, MD: Arc Manor, 2008. Drucken.
Die Pennsylvania State University. Briefe über England von Voltaire, 2002. Web.