Das für die Analyse ausgewählte literarische Werk ist der berühmte Roman The Handmaid’s Tale von Margaret Atwood. Dieser Roman wurde 1985 geschrieben, und seine Verfilmung erschien 1990. The Handmaid’s Tale ist eine feministische Dystopie, die als direkte Reaktion auf die wachsende politische Macht der amerikanischen religiösen Rechten in den 1980er Jahren geschrieben wurde. Der Roman entwirft eine Zukunft, in der diese Kräfte die Kontrolle über die Regierung übernommen haben (Dodson 66). Durch den Widerstand der Rebellen wurden die Vereinigten Staaten durch die Republik Gilead ersetzt, in der die Ideologie des religiösen Fundamentalismus mit brutaler Gewalt gegen eine verblödete Bevölkerung durchgesetzt wird.
Atwood schildert, dass Gilead ein Polizeistaat ist, in dem die Bewegungen und Aktivitäten seiner Bürger streng überwacht und kontrolliert werden. Aber die neue Regierung versucht auch, die “freiwillige” Loyalität ihrer Untertanen durch eine Vielzahl von Maßnahmen zu gewinnen, die sowohl an die religiöse Tradition als auch an die Neueinschreibungen der Religion in dystopischen Klassikern erinnern. Es handelt sich um einen feministischen Text, in dem die Sexualität ein Hauptthema für die Ausübung des religiösen Totalitarismus in Gilead ist. In der christlichen Theokratie der Republik Gilead wird die Ehe als soziales Ziel gefördert, obwohl sie nur denjenigen zur Verfügung steht, die einen bestimmten sozialen Status in dieser stark geschichteten Gesellschaft erreicht haben (Howells 52). Ehefrauen werden an erfolgreiche Männer als Belohnung für treue Dienste für die Gemeinschaft “ausgegeben”, was die umfassende Kommodifizierung der Frauen in Gilead verdeutlicht. Frauen existieren in dieser Gesellschaft nicht als Individuen, sondern als Mitglieder klar definierter Gruppen, die fast schon Markennamen entsprechen. In der Oberschicht fungieren Frauen hauptsächlich als Ehefrauen (die als Hausverwalterinnen fungieren), als Hausangestellte (“Marthas”) oder als Mägde (sexuelle Surrogate). In den unteren Klassen müssen die “Econowives” alle diese Rollen spielen (Howells 62). Es gibt auch “Tanten” (die dazu dienen, die Mägde auszubilden und zu disziplinieren) und “Isebels” (offiziell, wenn auch im Verborgenen, sanktionierte Prostituierte, die ausländische Würdenträger und wichtige Regierungsbeamte bedienen). Frauen, die eine dieser Rollen nicht spielen können oder wollen, werden als “Unfrauen” bezeichnet und in die “Kolonien” verbannt, wo sie für gefährliche Aufgaben wie die Beseitigung von Giftmüll eingesetzt werden (Dodson 68). In Anlehnung an Klarer (1995): “Alle diese formalen Merkmale von Mündlichkeit und Schriftlichkeit stehen in direktem Austausch mit ideologischen Fragen, die im Allgemeinen unter dem weiter gefassten Begriff der ‘Abstraktion’ und ihrer Beschränkung auf die männliche Führungsschicht behandelt werden können” (129).
Im Mittelpunkt von Atwoods Buch stehen die Dienstmädchen, die wichtigen Männern (“Kommandanten”) zugeteilt werden, deren Frauen sich als unfähig erwiesen haben, Kinder zu gebären, damit diese Männer noch die Möglichkeit haben, sich fortzupflanzen (Howells 88). Die Erzählerin und Titelfigur von The Handmaid’s Tale wird als “Offred” bezeichnet, was auf ihren Dienst für einen Kommandanten namens “Fred” hinweist. Sie beschreibt kurz und bündig ihre Rolle als Dienstmädchen (autorisiert durch die biblische Geschichte von Jakob, Rahel und Bilha): Aber “Offreds” heimliche Liaisons mit dem Kommandanten erfolgen streng nach seinen Anweisungen, und sie bleibt ein Werkzeug seiner Macht. In ähnlicher Weise wird ihre Beziehung zu Nick von Serena Joy autorisiert.
Das Ende von The Handmaid’s Tale ist nicht optimistisch. Atwood gibt Hoffnung in Offreds ständigen Versuchen, der überwältigenden Unterdrückung, der sie ausgesetzt ist, zu widerstehen. Insbesondere stellt Atwood die Sprache als einen Aspekt sowohl der patriarchalischen Tradition als auch des weiblichen Widerstands dar (Feuer 84). Allein die Tatsache, dass Offred ihr Tagebuch aufzeichnet, zeigt, dass sie auf ihrer eigenen Ausdrucksfähigkeit besteht und sich weigert, die offizielle Gileade-Linie zu akzeptieren, wonach Frauen den Männern in ihren sprachlichen Fähigkeiten unterlegen sind. “Offred” weigert sich, diese Vorherrschaft passiv zu akzeptieren. Sie denkt ständig über ihren richtigen Namen nach, und ihre Erzählung ist reichlich gewürzt mit Wortspielen und anderen Demonstrationen ihrer Sprachgewandtheit. “Offred” ist somit in der Lage, sich eine eigene Identität zu bewahren, die sich von derjenigen unterscheidet, die ihr in dieser ultimativen patriarchalischen Gesellschaft vorgeschrieben wird. Der Grundton von Atwoods Buch bleibt jedoch düster, und ihr Buch gilt als eine der eindrucksvollsten dystopischen Visionen der letzten Jahre (Dodson 69).
Die Verfilmung wurde von V. Schlondorff inszeniert. Der Film folgt dem Buch mit einigen Ausnahmen. Man kann sagen, dass der Film und sein Regisseur den Geist des Buches erfassen und geschickt den von Atwood geschaffenen Ideen und der Ideologie folgen. Ähnlich wie im Buch wird im Film dargestellt, dass die Mägde in Gilead keine Identität haben, außer als potenzielle Gebärende; sie werden sogar ihrer ursprünglichen Namen beraubt, die durch possessive Bezeichnungen wie “Ofglen”, “Ofwayne” oder “Ofwarren” ersetzt werden, was ihren Status als bloßes Eigentum ihrer Befehlshaber (“Glen” oder “Fred” oder “Warren”) anzeigt. Trotz dieser Betonung der Unpersönlichkeit entwickelt sich eine private Verbindung zwischen “Offred” und ihrem Kommandanten, als er sie dazu bringt, sich mit ihm privat zu treffen. In diesen Sitzungen begehen sie verschiedene kleine Vergehen wie das Spielen von Scrabble, einem Spiel, das Frauen verboten ist, weil es die Lese- und Schreibfähigkeit fördert ((Howells 163). In der Zwischenzeit verdächtigt die Frau des Kommandanten (eine ehemalige Gospelsängerin) den Kommandanten, unfruchtbar zu sein, und rekrutiert “Offred” für sexuelle Beziehungen mit dem Chauffeur Nick, in der Hoffnung, dass die Magd dadurch schwanger wird und der Familie zu mehr Ansehen verhilft. Das Dienstmädchen “Offred” erklärt: “Die Bibel wird unter Verschluss gehalten, so wie man früher den Tee unter Verschluss hielt, damit die Diener ihn nicht stehlen konnten. Sie ist ein Brandsatz: Wer weiß, was wir daraus machen würden, wenn wir sie jemals in die Hände bekämen? Wir können uns von ihm vorlesen lassen, aber wir können nicht lesen” (Atwood 112). “Offred” selbst entwickelt daraufhin eine emotionale Bindung zu Nick, und das Paar beginnt heimlich eine eigene Reihe von sexuellen Beziehungen, die zu den von Serena Joy arrangierten hinzukommen. Sexuelle Energien, die vordergründig transgressiv sind, zirkulieren also trotz des repressiven Umfelds ziemlich frei im Text.
Man kann sagen, dass der Film der Erzählung Sexualität hinzufügt und die Geschlechterbeziehungen betont. Sexualität ist in “The Handmaid’s Tale” vor allem eine Frage der politischen Macht. Trotz der dezidiert figurativen Rolle der Magd in dieser puritanischen Gesellschaft wird sogar exotisches sexuelles Vergnügen von den Machthabern in Gilead heimlich gebilligt, und zwar in Form der genehmigten Bordelle, in denen die Isebels unter strenger Kontrolle der Regierung ihrem Gewerbe nachgehen und die wildesten Fantasien der Kundschaft ausleben können (Howells 167). Lesbische Beziehungen zwischen den Jezebels werden offen geduldet, obwohl die Gesellschaft im Allgemeinen homophob ist (Feuer 85). Als der Kommandant “Offred” in eines dieser Bordelle mitnimmt, um mit ihr außerhalb der Grenzen der unpersönlichen Dienstmädchenzeremonie Geschlechtsverkehr zu haben, unterwirft sie sich nicht aus privater Loyalität oder aus Gefühlen heraus, sondern lediglich aufgrund ihres festen Verständnisses der Machtverhältnisse, die damit verbunden sind. Sogar die Beziehung zwischen Nick und “Offred” erweist sich als hochpolitisch; er ist offenbar ein Agent des “Mayday”-Untergrunds, und sein Interesse an “Offred” ist möglicherweise weitgehend darauf zurückzuführen, dass er weiß, dass sie in der Lage ist, nützliche Informationen aus ihrem Kommandanten herauszuholen (Dodson 69).
Der Film unterstreicht, dass die sexuellen Beziehungen in der Republik Gilead keine Frage des Gefühls oder der Biologie sind, sondern eine Frage der reinen politischen Macht. Es scheint, dass der Roman der politischen Ideologie mehr Aufmerksamkeit schenkt und sexuelle Beziehungen nur als Rahmen dieser Ideologie benutzt. Auch der religiöse Schwerpunkt, der im Mittelpunkt der Gesellschaft steht, zielt nicht auf die spirituelle Erlösung, sondern auf die politische Herrschaft. Das Fernsehprogramm in Gilead besteht hauptsächlich aus religiösen Sendungen und voreingenommenen Nachrichten, die kaum mehr als offizielle Propaganda sind. Die Literatur wird streng zensiert und kontrolliert. Die meisten Frauen dürfen überhaupt nicht lesen; die Schilder in Geschäften bestehen aus Bildsymbolen, damit man beim Einkaufen nicht lesen muss. Sogar die Bibel wird als höchst gefährlich angesehen – so wie es auch im Mittelalter der Fall war. In Familiengruppen wie der, um die sich A Handmaid’s Tale dreht, darf die Bibel nur vom Kommandanten gelesen werden, obwohl er manchmal seiner Frau und den weiblichen Bediensteten zur Erbauung der Gruppe Passagen vorliest. Der Unterschied besteht darin, dass Nick im Roman bleibt, um die politische Organisation zu unterstützen, während er im Film mit “Offred” flieht (Dodson 66). Im Roman überlässt Atwood den Lesern die Entscheidung über das Schicksal und die weiteren Handlungen der Mini-Helden, während im Film dargestellt wird, dass “Offred” schwanger ist und irgendwo in den Bergen auf Nick wartet.
Auch wenn Atwoods Buch die Art und Weise, wie die Theokratie von Gilead es tatsächlich geschafft hat, die Regierung der Vereinigten Staaten zu verdrängen, nur vage beschreibt, gewinnt ihre Vision viel Energie aus der Tatsache, dass die Saat ihrer Dystopie eindeutig in den gegenwärtigen Bemühungen der amerikanischen religiösen Rechten, ihre Überzeugungen durch politische Macht durchzusetzen, vorhanden ist. Natürlich war ein Element des religiösen Fundamentalismus schon immer in der amerikanischen Kultur vorhanden. Die zahlreichen Parallelen zwischen den Praktiken der Republik Gilead und denen der mittelalterlichen Inquisition deuten darauf hin, dass die unterdrückerischen religiösen Energien, die Atwoods Dystopie prägen, in der westlichen Zivilisation seit Jahrhunderten vorhanden sind (Howells 170). Dass es zu einem Wiederaufleben dieser Energien, wie sie in der Republik Gilead verkörpert werden, kommen konnte, zeugt von der Unfähigkeit der westlichen Gesellschaft, die Lehren aus der Geschichte zu ziehen. Tatsächlich arbeitet das Regime in Gilead, wie so viele dystopische Regime, hart daran, seine Untertanen daran zu hindern, solche Lektionen zu lernen, und eine der zentralen Strategien der Republik Gilead zur Stabilisierung ihrer Macht ist der Versuch, jede Erinnerung an die jüngste Vergangenheit auszulöschen, in der Frauen eine freiere Existenz genossen. In der neuen Verfilmung würde ich mich an das Ende des Buches halten.
In der neuen Version würde ich die Sexualität vermeiden und die religiösen und politischen Ideen des Romans betonen. Das ist wichtig, weil die offizielle Politik Gileads stets mit biblischen Präzedenzfällen begründet wird, aber da niemand außer den Führern der “Republik” Zugang zur Bibel hat, können sie für fast alles, was sie wollen, biblische Präzedenzfälle geltend machen. Die Gileadeaner haben in der Tat eine Reihe falscher christlicher Ideologien importiert, wie z.B. die Verteilung von Frauen als Sexualobjekte unter den Männern in der Gesellschaft, die mit einer Perversion von Marx gerechtfertigt wird, die angeblich vom heiligen Paulus selbst in der Apostelgeschichte stammt: “Biblische” Slogans rufen keine geistige Erhebung hervor, sondern politischen Gehorsam.
Ich würde den religiösen Zeremonien, die christliche Rituale widerspiegeln, mehr Aufmerksamkeit schenken. Eine dieser Zeremonien ist die “Rettung”, deren Name auf die christliche Erlösung der Verirrten hindeutet, die aber in Wirklichkeit nichts anderes ist als eine öffentliche Hinrichtung von Gruppen von Subversiven, die als Brennpunkt für den Massenhass dienen. Dieser Hass kommt am heftigsten im Ritual der “Particicution” zum Vorschein, einer abschreckenden Neuinszenierung mittelalterlicher öffentlicher Hinrichtungen, bei denen Gruppen von Dienerinnen nicht als Zuschauerinnen, sondern als Henkerinnen fungieren; sie werden durch aufrührerische Rhetorik in einen Rausch versetzt, dann auf irgendeinen Übertreter der Gesellschaft losgelassen und dazu angehalten, das Opfer brutal zu Tode zu prügeln, um so ihre volle Komplizenschaft bei der Durchsetzung der Regeln des Staates zu gewinnen. Ich nehme an, dass diese Szenen wichtig sind, weil sie die wahre Ideologie und die gesellschaftlichen Verhältnisse widerspiegeln, wenn “Sünder”, die nicht öffentlich hingerichtet werden, ihre Leichen öffentlich zur Schau stellen, indem sie tagelang an Haken in einer Wand aufgehängt werden, um an das Schicksal zu erinnern, das solche Sünder erwartet. Das unterstreicht Klarer: “The Handmaid’s Tale dramatisiert diese scheinbar inhärente Gleichzeitigkeit von Alphabetisierung und Christentum in der Beschreibung von rituellen Versammlungen, bei denen der Kommandant den Mitgliedern des Haushalts eine Passage aus der Bibel vorliest” (129). Die offizielle Befürchtung, dass sich zwischen Kommandant und Magd “Liebe” entwickeln könnte, zeigt, dass sexuelle Beziehungen zu Loyalitäten führen, die an die Stelle der gemeinschaftlichen treten könnten, ebenso wie der Einsatz der Mägde zu Zuchtzwecken, während man versucht, jeden emotionalen Kontakt zu verhindern (Feuer 84).
Ich würde die letzte Szene des Buches mit einem Epilog versehen, in dem eine Gruppe von Historikern im Jahr 2195 das Manuskript von “Offred” auf eine Weise diskutiert, die deutlich macht, dass die Republik Gilead längst aus der Geschichte verschwunden ist. Dies ist ein wichtiger Teil der Erzählung, weil er dem Ende des Buches Hoffnung verleiht, zumal das im Epilog beschriebene Historiker-Symposium von einer Frau geleitet wird, was auf einen bedeutenden sozialen und beruflichen Aufstieg der Frauen seit dem Untergang von Gilead hindeutet.
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