Diese Kurzgeschichte handelt von einer Gruppe schwarzer Kinder, die wahrscheinlich im ärmsten Teil von Harlem, New York City, leben, und von einem Schulausflug, zu dem sie von einem besorgten Nachbarn mitgenommen werden. Die Geschichte wird aus der Sicht eines der Kinder, Sylvia, erzählt, so dass wir wirklich nur ihre Reaktion sehen. Doch nicht die Reaktion der Kinder auf die Soziologiestunde ist das Wichtigste, sondern die Reaktion des Lesers. Die Geschichte erzählt von einer Lektion über Armut und Demokratie und pflanzt den Samen für politisches Handeln, aber sie ist auch eine Lektion für den Leser über all das und darüber, warum wir uns alle darum kümmern sollten.
Die Geschichte wird aus Sylvias Sicht und in der Sprache erzählt, die sie zu der Zeit, in der sie sich abspielt, verwendet hätte. Obwohl es denkbar ist, dass sie die Sprache immer noch auf dieselbe Weise verwendet, sind die Dinge, die sie weiß und versteht, und diejenigen, die ihr entgehen, deutliche Hinweise darauf, dass die Stimme Sylvia, das Kind, ist. Sylvia beschreibt Miss Moore als “die einzige Frau im Viertel, die keinen Vornamen hat”. Sylvia versteht, warum ihre Verwandten Miss Moore erlauben, die Kinder auf Ausflüge mitzunehmen und ihnen etwas beizubringen. Es ist eine Frage des kulturellen Verhaltens. Die Mütter von Sylvia und ihrer Cousine Sugar geben die Kinder zur Betreuung an Tante Gretchen ab, weil Tante Gretchen zu niemandem Nein sagen kann, auch nicht zu Miss Moore. “Wenn du irgendeinen blöden Scheiß hast, für den du jemanden brauchst, schickst du nach Tante Gretchen. Sie ist schon so lange zum Mitmachen verdonnert worden, dass es für sie eine ganz natürliche Sache ist.” Hier sehen wir, dass Sylvia ein gutes Gespür dafür hat, wie Menschen einander benutzen. Wir sehen, dass sie, obwohl sie von allen außer von sich selbst und vielleicht von Sugar eine niedrige Meinung zu haben scheint, ein tiefes Verständnis dafür entwickelt hat, warum sie Dinge tun. Miss Moore gibt ihr jedoch Rätsel auf, weil sie die Motivation der Frau nicht verstehen kann. Sie schätzt sie nicht höher ein als alle anderen, denn sie stellt fest, dass sie (die Kinder) sie hassen, und vergleicht sie mit dem Junkie und den Säufern. Sie steht dem im Weg, was Sylvia und Sugar lieber tun würden. Sie ist ein Ärgernis.
Wir wissen, dass die Erwachsenen hinter ihrem Rücken über Miss Moore sprechen, insbesondere darüber, dass sie nicht in die Kirche geht, was Sylvia als einen Mangel an Respekt empfindet. Sie erwähnt jedoch auch, dass Miss Moore gebildet ist und sagt, es sei nur richtig, dass sie die Verantwortung für die Erziehung der Kinder übernimmt. Sylvia weiß offensichtlich nicht, was damit gemeint ist, obwohl sie Beispiele für den tatsächlichen Unterricht in Mathematik und dergleichen erwähnt. Dennoch ist es wichtig, dass wir wissen, dass Miss Moore studiert hat. Das macht sie zu einer sehr merkwürdigen Figur, zumal sie auch in Harlem lebt, im selben Viertel wie die Erzählerin. Sylvia erzählt uns nie mehr über Miss Moore, so dass wir nicht wissen, ob sie arbeitet, ob sie im Ruhestand ist, ob sie reich oder arm ist, oder warum sie in Harlem lebt. All das bleibt der Spekulation überlassen, was an sich vielleicht wichtig ist, da es uns daran erinnert, dass Miss Moore in besseren Verhältnissen leben sollte.
Die Geschichte selbst ist sehr einfach. Miss Moore nimmt eine Gruppe von etwa einem Dutzend Kindern in Taxis von Harlem zur Fifth Avenue mit, um ihnen den Kontrast zwischen ihrem Leben und dem der weißen reichen Leute zu zeigen. Sie nimmt sie mit in ein sehr gehobenes Spielzeuggeschäft, F.A.O. Schwarz, wo ein einziges Spielzeug mehr kostet, als ihre Familien in einem Jahr ausgeben. Die Spielzeuge und die Preise, die für gewöhnliche Dinge in der Geschichte genannt werden, lassen vermuten, dass die Geschichte irgendwann in den 1920er- oder 1930er-Jahren spielt. Der größte Hinweis ist der Schrotthändler mit Pferd und Wagen, aber der Taxipreis von 85 Cent und das Trinkgeld von 10 % könnten das Jahr genauer bestimmen, wenn man es recherchieren würde. In gewisser Weise erzählt die Geschichte zu wenig, weil Menschen, die damals noch nicht einmal geboren waren, es schwer haben, sie in einen Zusammenhang zu bringen. Ich denke, dass der Teil am Ende, in dem Sylvia vorschlägt, was man mit den übrig gebliebenen 4 Dollar kaufen kann, dem Leser mehr sagen soll, aber es würde für mich wirklich besser funktionieren, wenn ich nicht so viel recherchieren müsste, um es herauszufinden.
Die Lektion, die den Kindern in der Geschichte erteilt wird, besteht darin, dass es wirklich zu große Unterschiede zwischen den Reichen und den Armen gibt, vor allem zwischen den armen Minderheiten, in diesem Zusammenhang speziell den Schwarzen. Miss Moore versucht, diese Gruppe von Kindern zum Nachdenken über dieses Thema anzuregen, und sie pflanzt den Samen für politisches Handeln. Aber die Autorin spricht eigentlich zu uns, dem Publikum. Durch die Verwendung der in Sylvias sozialer Gruppe üblichen Umgangssprache werden wir in diese Gruppe hineingezogen, um die Dinge, über die sie spricht, fast von innen zu sehen. Wir verstehen sogar auf einer unterschwelligen Ebene die Hackordnung, wie diese Kinder auf den ostindischen Kindern herumhacken, wie ältere oder größere Kinder auf kleineren herumhacken, wie reiche und mächtige Leute auf armen und machtlosen herumhacken.
Die Geschichte ist sehr erfolgreich in der Vermittlung ihrer Lektion. Durch das Verstehen aus der Innenperspektive eines Kindes, das nur mitzuteilen scheint, was es wirklich denkt und fühlt, gewinnt das Publikum ein Verständnis für die Kultur, zu der Sylvia gehört. Mehr wird durch einfache Hinweise wie Vokabeln und einfache Beschreibungen, wie sie mit Gewalt und Schmutz als Teil ihrer täglichen Umgebung leben, vermittelt. Die Erwähnung der Wut, die Miss Moore in Sylvias Stimme vernimmt, reicht gerade aus, um uns daran zu erinnern, wohin es führt, wenn zu viele Menschen “Habenichtse” in unmittelbarer Nähe zu den “Besitzenden” sind. Wir verstehen, warum die “Weißen” als etwas ganz anderes als die Schwarzen angesehen wurden, warum sie in Gruppen eingeteilt wurden, die alle gleich sind, wie die Schwarzen. Wir sehen die Unterschiede und die Gemeinsamkeiten zwischen den beiden Kulturen sehr deutlich, wir sehen, dass einige der schwarzen Kinder sehr klug waren, einige sehr missbraucht wurden, einige im Vergleich zu ihren Altersgenossen privilegiert waren und so weiter. Wir werden fast so weit in die Geschichte hineingezogen, dass wir uns als Gleichaltrige von Sylvia fühlen, und das ist wahrscheinlich eines der wichtigsten Dinge in dieser Geschichte, denn sie predigt oder belehrt nicht, sondern zeigt nur. Wir laufen einen Tag lang in Sylvias Schuhen. Die Lektion dieser Geschichte wird durch die ganze Geschichte vermittelt und vom Leser auf einer unterschwelligen Ebene absorbiert. Wenn wir in einem Geschichtsbuch über solche Situationen lesen, erhalten wir Informationen. Eine Geschichte wie diese zu lesen, gibt uns Verständnis.