Der Föderalismus ist eines der charakteristischen Merkmale der Vereinigten Staaten. Dieses Regierungsmodell beinhaltet die Aufteilung der Macht auf die verschiedenen Gebiete des Landes. Obwohl es eine gewisse Zentralgewalt gibt (z. B. die Bundesregierung), haben die verschiedenen Teile (oder der Staat im amerikanischen Fall) weitreichende Rechte, um verschiedene Lebensbereiche der Menschen zu verwalten (Krutz und Waskiewicz 72). Wie bei jeder anderen Regierungsform kann man auch beim Föderalismus über seine Vor- und Nachteile diskutieren. Für die Vereinigten Staaten von Amerika ist dieser politische Ansatz jedoch aufgrund ihrer historischen, kulturellen und politischen Besonderheiten am besten geeignet.
Um die Gründe für den eingeschlagenen Weg zu verstehen, muss man in das ferne sechzehnte Jahrhundert zurückblicken. Der Kontinent wurde von Europäern kolonisiert, die aus Großbritannien, Spanien, Frankreich, Holland und anderen Ländern kamen. Amerika war schon immer das Land der Einwanderer, da Menschen aus der ganzen Welt auf der Suche nach einem besseren Leben dorthin kamen. Diese Vielfalt machte Nordamerika zu einem Land, in dem Menschen mit unterschiedlichen Ansichten leben und zusammenarbeiten mussten, um große Herausforderungen zu bewältigen. So kämpften die Staaten gegen Frankreich und erlangten ihre Unabhängigkeit von den Imperien (Wilson et al. 53). Menschen, die in verschiedenen Gebieten (Staaten) lebten, schlossen sich zusammen, um verschiedene Probleme zu lösen. Sie waren bereit, einen Beitrag zu leisten und sogar einen gewissen Teil ihrer Souveränität aufzugeben, aber sie waren nicht bereit, die Macht zu verlieren, zu entscheiden, was für sie am besten ist. Um sicherzustellen, dass jeder Staat eine gewisse Freiheit hat, wurde eine Konföderation und schließlich eine Föderation gegründet.
Es muss betont werden, dass die Freiheit der Menschen einer der größten Vorteile des Föderalismus ist. Gegenwärtig gehen die Regierungen der Bundesstaaten die Probleme, mit denen die Menschen konfrontiert sind, auf die wirksamste Weise an. Jeder Staat hat zahlreiche Eigenheiten, die dazu führen, dass bestimmte Regeln und Normen nicht anwendbar und sogar schädlich oder zerstörerisch sind. So ist beispielsweise die Waffenkontrolle eines der Probleme, zu denen die Amerikaner unterschiedliche Ansichten haben. In zehn Staaten ist das Tragen von verdeckten Waffen auf dem Campus erlaubt, während in sechzehn Staaten verdeckte Waffen auf dem Campus verboten sind und die übrigen Staaten den Bildungseinrichtungen erlauben, ihre eigene Politik in dieser Angelegenheit festzulegen (Rozell und Wilcox 3). Die Verabschiedung spezifischer Vorschriften wäre für bestimmte Staaten eine echte Verbesserung, während einige Gesetze zu heftigem Widerstand führen könnten. Auch wenn das Beispiel eher weit hergeholt ist, hätten die Vereinigten Staaten aufgrund solch schwerwiegender Meinungsverschiedenheiten einmal fast aufgehört zu existieren. Die Sklaverei und ihre Abschaffung führten zum Amerikanischen Bürgerkrieg, weil sich die Südstaaten gegen die Idee des Endes ihres Wirtschaftsmodells wehrten (Krutz und Waskiewicz 84). In gewissem Sinne ist der Föderalismus eine Gelegenheit, Strategien zu entwickeln, die alle Teile des multikulturellen Landes zufrieden stellen könnten.
Ein weiterer wichtiger Vorteil des Föderalismus ist, dass er eine geeignete Grundlage für das System der gegenseitigen Kontrolle darstellt. Jeder Bundesstaat hat genügend Macht, um sich gegen bundesstaatliche Politiken oder Vorschriften zu wehren und den Obersten Gerichtshof anzurufen, wenn eine Gesetzgebung unangemessen oder unrechtmäßig erscheint (Conlan und Posner 289). Gleichzeitig hat die Bundesregierung das ausschließliche Recht, auswärtige Angelegenheiten und den Handel sowie den zwischenstaatlichen Handel zu regeln (Krutz und Waskiewicz 75). Die Bundesregierung versucht oft, die Verabschiedung der wichtigsten Gesetze in allen Bundesstaaten zu gewährleisten, obwohl dies schwer zu erreichen sein kann. Dennoch macht es der Föderalismus unmöglich, dass eine Person (z. B. der US-Präsident) oder eine Gruppe von Personen (eine Partei oder die Regierungen der Bundesstaaten) die Macht an sich reißen kann. Die Regierungen der Bundesstaaten konzentrieren sich auf ihre lokalen Angelegenheiten und darauf, das Leben ihrer Bürger zu verbessern, was eine gute Grundlage für Diskussionen und Zusammenarbeit oder sogar Opposition darstellt, die auch notwendig sein kann.
Der Föderalismus ist eine günstige Plattform für die Entwicklung erfolgreicher Politiken und Gesetze. Dieses System wird oft als eine Reihe von “Laboratorien der Demokratie” bezeichnet (Wilson et al. 61). Die Staaten können neue Politiken für verschiedene Lebensbereiche entwickeln und ausprobieren. Wenn sich eine Politik als wirksam erweist, können auch andere Staaten versuchen, sie umzusetzen, oder die Bundesregierung kann versuchen, anderen Staaten zu helfen, ihr zu folgen. Wichtig ist, dass die Politik aufgegeben wird, wenn einige Gesetze für die Menschen nicht funktionieren. Mit einfachen Worten: Die Staaten können entscheiden, was für ihre Bürger besser ist, und versuchen, Neuerungen einzuführen. Obamacare wird oft als ein Beispiel für die Macht der Staaten gesehen, ältere Praktiken zu verändern oder zu schützen. Kalifornien und North Dakota (sowie viele andere Bundesstaaten) haben beispielsweise festgestellt, dass diese Gesundheitsreform wirksam und für ihre lokalen Besonderheiten geeignet ist. Texas und Florida (und andere Staaten) lehnen die Umsetzung der Reform jedoch nach wie vor ab. Gleichzeitig würden sie von den Mitteln profitieren, die den Staaten zur Verfügung gestellt werden, die die Reform angenommen haben und in ihren Gesundheitssystemen ernsthafte Probleme haben.
Natürlich kann der Föderalismus nicht perfekt sein und von allen Menschen im Lande unterstützt werden, da er auch gewisse Nachteile hat. Ironischerweise sind die Freiheiten der Staaten und ihre Fähigkeit, sich der Bundesregierung zu widersetzen, sowohl vorteilhaft als auch manchmal schädlich. Wie bereits erwähnt, waren die Bundesstaaten befugt, das am besten geeignete Wirtschaftsmodell zu wählen, wodurch die Sklaverei (und später die Rassentrennung) in den Südstaaten zur Norm wurde (Krutz und Waskiewicz 84). Obwohl viele Regeln für die Menschen im Norden undemokratisch und unmenschlich erschienen, betrachteten viele Amerikaner, die in den Südstaaten lebten, Plantagen und die Nutzung der Arbeitskraft von Sklaven nicht als etwas Schlechtes. Tausende von Menschen wurden ihres Rechts beraubt, Bürger des Landes zu sein, in dem sie geboren wurden, und dies wurde durch die Grundsätze des Föderalismus geschützt. Glücklicherweise ist es den Amerikanern gelungen, diese Probleme zu überwinden, was zeigt, dass der Föderalismus ein wirksames System ist, das zum Fortschritt führt.
Ein weiterer Nachteil des Föderalismus ist die Überschneidung von Zuständigkeiten und Verantwortlichkeiten in einigen Fällen. So haben beispielsweise Naturkatastrophen wie die Hurrikane Katrina und Rita (im Jahr 2005) die Anfälligkeit des Systems gezeigt (Wilson et al. 61). Die Regierungen von Bund und Ländern waren nicht in der Lage, korrekte und rechtzeitige Entscheidungen zu treffen, wenn es um Fragen wie die Reparatur und Wartung von Einrichtungen oder die Umsetzung von Hilfsmaßnahmen ging. Bei solchen Katastrophen muss sichergestellt werden, dass jede Behörde und jeder Beamte genau weiß, was zu tun ist. Dieses Manko des Föderalismus kann jedoch behoben werden, und Großereignisse wie Naturkatastrophen zwingen die Regierungen von Bund und Ländern zur Zusammenarbeit und zur Entwicklung wirksamer Strategien und Maßnahmen.
Schließlich wird der Föderalismus oft mit unerwünschtem Wettbewerb in Verbindung gebracht, der zu verschiedenen politischen, wirtschaftlichen und demografischen Problemen führen kann. Die Rivalität zwischen den Staaten kann zur Einführung höherer oder niedrigerer Steuern führen, was sich auf das Leben der Menschen auswirken kann (Wilson 66). Staaten versuchen, große Unternehmen mit niedrigeren Steuern oder günstigeren Bedingungen anzuziehen, führen aber Vorschriften ein, die für andere Organisationen oder Einzelpersonen schädlich sind. Für manche Einwohner ist es unmöglich, in bestimmten Staaten zu leben, und sie ziehen in andere Orte, um dort ein neues Leben zu beginnen. Dieser Nachteil kann jedoch als Preis für Wettbewerb und Innovation angesehen werden. Die Menschen entscheiden sich für die besten Bedingungen und unterstützen die Politik, die sie für am effektivsten halten. Im Laufe der Zeit gelingt es ihnen, wirksame Strategien zu entwickeln, um das Wohlergehen der Mehrheit zu gewährleisten. Die Kritiker des Föderalismus sagen, dass die Konzentration auf die Bedürfnisse der Mehrheit ein schwerwiegender Nachteil des Föderalismus ist, aber das ist auch eine der Kehrseiten der Demokratie. Außerdem haben Minderheitengruppen das Recht, ihre Anliegen und ihren Willen zu äußern und zu versuchen, ihren Interessen Geltung zu verschaffen.
Abschließend ist festzustellen, dass der Föderalismus aufgrund der historischen, politischen und kulturellen Besonderheiten der Vereinigten Staaten die am besten geeignete Regierungsform für das Land darstellt. Obwohl dieses Modell einige Nachteile hat, wie z. B. eine Überschneidung der Zuständigkeiten, Unsicherheit und eine gewisse Rivalität zwischen den Staaten, ist der Föderalismus eine gute Wahl für die USA. Er dient als Plattform für Zusammenarbeit und Innovation. Die Bundesstaaten haben das Recht, politische Maßnahmen und Gesetze einzuführen, die sie für ihre Bevölkerung für angemessen halten. Die erfolgreichsten Regelungen können von anderen Teilen des Landes übernommen werden. Ist eine Maßnahme unwirksam, können andere Bundesstaaten und die Bundesregierung durch die Bereitstellung von Geldern oder anderer Hilfe helfen. Heutzutage haben die Amerikaner zahlreiche Fragen zu diskutieren und versuchen, die besten Entscheidungen zu treffen, und der Föderalismus kann ihnen dabei helfen, erfolgreich zu sein. Natürlich ist es wichtig, sich auf die Zusammenarbeit zu konzentrieren und nicht auf Einzelinteressen ohne die Möglichkeit von Kompromissen. Die Geschichte der USA zeigt, dass die Amerikaner zur Zusammenarbeit fähig sind, denn sie haben es geschafft, ihr Land zu einem der führenden Länder der Welt zu machen.
Zitierte Werke
Conlan, Timothy J., und Paul L. Posner. “Amerikanischer Föderalismus in einer Ära der parteipolitischen Polarisierung: The Intergovernmental Paradox of Obama’s “New Nationalism””. Publius: The Journal of Federalism, vol. 46, no. 3, 2016, pp. 281-307.
Krutz, Glen, und Sylvie Waskiewicz. American Government. 2. Aufl., Phil OpenStax, 2019.
Rozell, Mark J., und Clyde Wilcox. Föderalismus: A Very Short Introduction. Oxford University Press, 2019.
Wilson, James Q., et al. American Government: Institutions and Policies. Cengage Learning, 2018.