Einführung
Wir denken selten an die Risiken und Folgen einer akuten Krankheit, bis wir damit konfrontiert werden. Unser Körper warnt uns oft vor einer bevorstehenden Herausforderung, aber wir ignorieren diese Zeichen. Unterkühlung ist eine akute Gesundheitsdiagnose, die nicht auf einmal auftritt, sondern verheerende Auswirkungen auf alle menschlichen Organe und Systeme haben kann. Ich konnte mir nicht vorstellen, dass ich jemals mit Unterkühlung in ein Krankenhaus eingeliefert werden würde. Jetzt leide ich weiter unter den schädlichen Folgen meiner Fehler, denn es ist immer besser, einer Krankheit vorzubeugen, als sich mit ihren Komplikationen auseinanderzusetzen.
Leben vor dem Ausbruch der Krankheit
Ich bin ein 79-jähriger Mann. Meine Frau ist vor zwei Jahren gestorben. Seitdem versuche ich, meinen Weg im Leben zu finden. Bevor Eleanor starb, hatte sie sich immer um mich gekümmert. Ich dachte nie, dass ich kochen, putzen oder die Waschmaschine bedienen müsste. Alles in meinem Leben war organisiert. Eleanor wusste, dass ich mich um meine Gesundheit kümmern musste. Sie machte regelmäßig Termine bei meinem Arzt und wusste, wie ich mich fühlte. Sie überwachte die Einnahme von Medikamenten und sorgte dafür, dass ich keinen Besuch im Krankenhaus versäumte. Nach ihrem Tod vor zwei Jahren konnte ich kaum verstehen, wie ich überleben sollte. Das Trinken wurde für mich zur täglichen Routine. Ich vergaß, mich richtig zu ernähren, und aß, was ich im nächstgelegenen Laden finden konnte. Innerhalb weniger Monate nahm ich fast 20 Pfund ab, aber meine emotionale Trauer ließ wenig Raum für körperliches Leiden. Ich merkte einfach nicht, dass sich die Tragödie anbahnte. Im letzten Winter erfror ich fast, weil ich den Weg nach Hause nicht mehr fand. Ich war betrunken. Als ich zu Hause ankam, waren meine Hände und Beine blass, und ich begann zu schläfrig zu werden. In diesem Winter war die Situation noch viel schlimmer: Auf dem Weg zum Lebensmittelladen verirrte ich mich in einem Schneesturm. Ich war hungrig und betrunken, und es sind der Alkohol und der Hunger, die das schnelle Auftreten von Unterkühlung begünstigen.
Ich muss sagen, dass ich als älterer Mensch einem höheren Unterkühlungsrisiko ausgesetzt bin als meine jüngeren Kollegen. Laut Cire “sind ältere Menschen dem Risiko einer Unterkühlung ausgesetzt, weil die Kältereaktion ihres Körpers durch bestimmte Krankheiten wie Diabetes und einige Medikamente, einschließlich frei verkäuflicher Erkältungsmittel, vermindert sein kann.” Außerdem erzeugt der Körper älterer Menschen nicht genug Wärme, um extreme Erkältungen zu überstehen (Cire). Ich habe alle Vorsichtsmaßnahmen ignoriert und nicht an eine Unterkühlung gedacht. Zum Zeitpunkt des Schneesturms hatte ich nur ein paar Kleidungsstücke bei mir. Ich trug weder Handschuhe noch Mützen. Noch am selben Tag wurde ich ins Krankenhaus eingeliefert. Eine genaue Schätzung der Zahl solcher Patienten scheint nicht möglich zu sein, vor allem weil in den Notaufnahmen nur die schwersten Fälle registriert werden (Edelstein & Adler). Dennoch ist die Sterblichkeitsrate bei unterkühlten Patienten recht hoch: Zwischen 12 % und 40 % der Patienten mit mittelschwerer und schwerer Unterkühlung sterben wahrscheinlich (Edelstein & Adler). Diese Raten sind bei Männern und Frauen ähnlich, aber die Jüngsten und die Ältesten sind für diese Risiken besonders anfällig (Edelstein & Adler).
Ich sollte erwähnen, dass mein Alter nicht der einzige Risikofaktor für Unterkühlung war. Sicherlich spielt das Alter eine Rolle, weil ältere Menschen möglicherweise nicht in der Lage sind, zu kommunizieren oder sich zu bewegen, wenn ihnen kalt ist (Mayo Clinic). Aber ich war auch betrunken, und Alkohol ist einer der häufigsten Faktoren für Unterkühlung und schlechten Stoffwechsel (Mayo Clinic). Alkohol führt zu einer Erweiterung der Blutgefäße, so dass der Körper schneller Wärme verliert (Mayo Clinic). Als ich betrunken war, war es mir meist egal, was ich anhatte, wohin ich ging und was mit mir passieren konnte. Schlechte Ernährung trug ebenfalls zur Entwicklung einer Unterkühlung bei: Vor dem Schneesturm hatte ich mehrere Tage lang nichts gegessen, und das war auch der Grund, warum ich das Haus verließ und zum Lebensmittelgeschäft ging.
Wie ich bereits sagte, tritt eine Unterkühlung nicht sofort auf. Jetzt kann ich mich daran erinnern, wie mir auf dem Weg zum Lebensmittelladen kalt wurde. Zuerst spürte ich, wie meine Hände, Füße und mein Kopf kalt wurden. Mein Gesicht schwoll an und ich spürte, wie meine Haut blass wurde. Ich weiß nicht mehr, ob ich gezittert habe, aber ich begann, mich schläfrig zu fühlen. Es war mir egal, denn ich führte meinen Zustand auf den Alkohol und den Hunger zurück. Nach ein paar Stunden war ich nicht mehr in der Lage, mich zu bewegen. Ich war nicht in der Lage zu sprechen. Ich setzte mich in den Schnee, weil ich nicht mehr laufen konnte. Aus irgendeinem Grund beschloss ich, dass ich warten musste, bis der Schneesturm vorbei war. Mein Herzschlag wurde langsamer. Dann konnte ich mich an nichts mehr erinnern, bis ich in der Notaufnahme meine Augen öffnete.
Feststellung der Diagnose
Ich wurde mit folgenden Symptomen in die nächstgelegene Notaufnahme eingeliefert: Schüttelfrost, unbeholfenes Sprechen, Bewegungsarmut, Entscheidungsschwäche und Verwirrung, langsame Atmung und schwacher Puls (Mayo Clinic). Außerdem war ich nur halb bei Bewusstsein. Ich hatte das Gefühl, als hätte mich meine Energie verlassen (Mayo Clinic). Ich war mir nicht ganz bewusst, was mit mir geschah. Die Mayo Clinic weist darauf hin, dass Menschen mit Unterkühlung die Schwere ihres Zustands möglicherweise nicht erkennen, weil die Symptome allmählich auftreten und die Betroffenen verwirren. So ist es wahrscheinlich auch mir ergangen, denn selbst jetzt kann ich mich nicht an die Einzelheiten meiner Einlieferung ins Krankenhaus erinnern.
Was ich weiß, ist, dass ich mich allen möglichen Tests und Diagnoseverfahren unterziehen musste, um die Diagnose zu bestätigen. Obwohl die Umstände meiner Einlieferung die Diagnose absolut offensichtlich machten, wurde meine Körpertemperatur gemessen. Die Krankenschwester verwendete ein Rektalthermometer, das 28oC anzeigte – ein Grenzwert zwischen mäßiger und schwerer Unterkühlung (McCullough & Arora 2327). Ich sollte sagen, dass meine Temperatur unter normalen Bedingungen zwischen 36,0 und 36,6oC (97,8oF) liegen müsste. Das EKG zeigte eine verringerte Herzfrequenz. Es wurden auch Herzrhythmusstörungen festgestellt. Ein Bluttest auf Alkohol wurde durchgeführt, und die Blutalkoholkonzentration (BAK) wurde auf 0,10 geschätzt. Normalerweise würde ein solcher Test keinen Alkohol ergeben. Ich glaube nicht, dass die Kalium- oder Elektrolytwerte gemessen wurden, weil die Symptome der Unterkühlung zu offensichtlich waren. Manchmal können Patienten mit Unterkühlung Anzeichen einer Koagulopathie aufweisen, aber ich bin mir nicht sicher, ob ich sie hatte (McCullough & Arora 2328). Man sagte mir, dass ich eine Stoffwechselstörung habe, die mich extrem anfällig für die Risiken einer Unterkühlung macht. Sie sagten mir, ich hätte einen verminderten Grundumsatz, der seine Wurzeln in einer Schilddrüsenfehlfunktion haben könnte (McCullough & Arora 2327).
Die Pathophysiologie der Hypothermie ist recht einfach. Hypothermie ist ein Zustand, der sich auf alle Organe und Systeme auswirkt: Der Blutfluss verlangsamt sich, und die Zellen haben nicht mehr genug Energie, um ihre normale Funktion aufrechtzuerhalten. Da Hämoglobin bei niedrigen Temperaturen mehr Sauerstoff bindet, können alle Organe und Systeme unter Hypoxie leiden. Ich habe die meiste Wärme durch Strahlung, Konvektion und Leitung verloren, gekoppelt mit Atmung und aktiver Verdunstung. Aufgrund des Wärmeverlusts und der niedrigen Temperatur konnte mein Hypothalamus kein angemessenes Niveau der Wärmeproduktion und -erhaltung aufrechterhalten (Edelstein & Adler). Das ZNS und das kardiovaskuläre System litten am meisten: Das Herzzeitvolumen und der arterielle Druck sanken weiter und konnten zu einer myokardialen Ischämie oder Sepsis führen (Edelstein & Adler). Niedrige Temperaturen führten zu einem verringerten ZNS-Stoffwechsel, der die Gehirnaktivität weiter reduzierte. Jedes Mal, wenn die Körpertemperatur um 1oC sinkt, verringert sich der zerebrale Stoffwechsel um bis zu 10 % (Polderman S187). Auch der Sauerstoffverbrauch des Gewebes nahm weiter ab (Edelstein & Adler). Es überrascht nicht, dass ich meine Handlungen und Gedanken nicht mehr kontrollieren konnte. Die Bewusstseinslage war abnormal niedrig. Ich lag einfach im Sterben.
Behandlung und Prognose
Zuerst zog mich die Krankenschwester aus, und ich wurde unter warme Decken gelegt. Ich erhielt Thiamin, weil es bei Patienten mit einer Vorgeschichte von Alkoholmissbrauch nur minimale unerwünschte Wirkungen hat (McCullough & Arora 2329). Um die Körpertemperatur zu beschleunigen und zu erhöhen, wurde eine aktive externe Erwärmung durchgeführt. Meine Haut war normal, und man verwendete Heizkissen und Wärmflaschen, um mir zu helfen, mich von der Kälte zu erholen. Eine warme intravenöse Kochsalzlösung wurde zur Erwärmung meines Blutes verwendet (Mayo Clinic). Die intravenöse Lösung wurde kontinuierlich mit einem Flüssigkeitserhitzer erwärmt, um meine Körpertemperatur durch Induktion zu erhöhen (Tsuei & Kearney 10). Die Induktion ist der beste Weg, um Wärme zu übertragen (Tsuei & Kearney 10). Jetzt weiß ich, dass warme Kochsalzlösung ein wesentliches Element der Hypothermiebehandlung ist.
Infolge der Unterkühlung entwickelte ich auch eine Pankreatitis und eine Aspirationspneumonie. Die Bauchspeicheldrüsenentzündung kann aber auch auf die Ernährungsprobleme zurückgeführt werden, mit denen ich vor dem Krankenhausaufenthalt zu kämpfen hatte. Ich musste fast einen Monat im Krankenhaus verbringen. Glücklicherweise wurde ich nicht auf der Intensivstation aufgenommen. Außerdem hatte ich das Glück, dass die häufigsten Folgeerscheinungen, die nach einer Unterkühlungsbehandlung auftreten, wie Nierenversagen und Nachbeben, ausblieben. Heute muss ich meine Ernährung und meine Herzfrequenz überwachen, mich warm halten und auf Alkohol verzichten. Ich muss regelmäßig die Elektrolytwerte messen, um das Risiko eines verzögerten Nierenversagens zu vermeiden. Ich glaube, dass die Langzeitfolgen der Unterkühlung aufgrund meines Alters und meines Gesundheitszustands weiterhin bestehen bleiben werden. Ich glaube nicht, dass ich mich vollständig von dem erholen kann, was mir passiert ist, aber ich bin froh, dass ich noch lebe und bei Bewusstsein bin.
Schlussfolgerung
Unterkühlung ist ein ernsthafter Gesundheitszustand, der alle Organe und Systeme beeinträchtigt. Die Folgen der Unterkühlung können sehr unterschiedlich sein und reichen von leichteren Komplikationen bis hin zum Tod. Eine Unterkühlung lässt sich leicht verhindern, aber die Folgen einer Unterkühlungsbehandlung werden wahrscheinlich mit zunehmendem Alter anhalten. Eine Person, die einmal an Unterkühlung gelitten hat, muss die Veränderungen ihres Gesundheitszustands ständig überwachen.
Zitierte Werke
Cire, Barbara. “Hypothermie: Ein Risiko bei kaltem Wetter für ältere Menschen”. NIH News, 2009. Web.
Edelstein, Jamie und Jonathan Adler. “Hypothermia.” Medscape, 2011. Web.
Mayo-Klinik. “Hypothermia.” Mayo Clinic, 2011. Web.
McCullough, Lynne und Sanjay Arora. “Diagnose und Behandlung von Hypothermie”. American Family Physician, 70.12 (2004): 2325-2332. Drucken.
Polderman, Kees H. “Wirkungsmechanismen, physiologische Effekte und Komplikationen der Hypothermie”. Critical Care Medicine, 37.7 (2009): S186- S202. Drucken.
Tsuei, Betty J. und Paul A. Kearney. “Hypothermie bei Traumapatienten”. Injury, 35.1 (2004): 7-15. Drucken.
Walpoth, B.H., T. Locher, F. Leupi, P. Schupbach, W. Muhlemann & U. Althaus.
“Unbeabsichtigte tiefe Hypothermie mit Herz-Lungen-StillstandL Extrakorporale Blutwiedererwärmung bei 11 Patienten”. European Journal of Cardio-Thoracic Surgery, 4.7 (1990): 390-393. Drucken.