Nach Adam Smith ist der Mensch von Natur aus mit einem Sinn für Moral ausgestattet. Dies setzt wiederum voraus, dass der Einzelne bei der Entscheidung für eine bestimmte Handlung, die andere beeinträchtigt, danach strebt, das Ausmaß der moralischen Angemessenheit dieser Handlung zu beurteilen.
Dennoch ist die Art und Weise, wie sie dies tun, sehr subjektiv, da die allgemein gültigen Regeln für moralisches Verhalten nicht unbedingt mit dem übereinstimmen, was das Wesen der ethischen Sehnsüchte eines jeden Einzelnen ausmacht.
Wie die Praxis zeigt, erscheint deshalb die Zugehörigkeit der Menschen zu den Regeln der Moral oft eher oberflächlich: “Viele Menschen verhalten sich sehr anständig… (aber) sie haben nie das Gefühl gehabt, dass ihr Verhalten von uns gebilligt wird” (Smith, Absatz 1).
Der Grund dafür ist, dass die Regeln der Moral im Gegensatz zu dem, was viele Menschen denken, gleichzeitig “gegeben” (von Gott) und kontinuierlich geformt werden, in Bezug auf die zufällig dazugehörigen äußeren Umstände. Als solche sind sie besser als soziale Konstrukte zu definieren, die das reibungslose Funktionieren der Gesellschaft gewährleisten sollen.
Was viele Menschen dazu veranlasst, sich über die Regeln der Moral hinwegzusetzen, während sie mit den Herausforderungen des Lebens konfrontiert sind, ist ein gewisser Widerspruch zwischen der Sehnsucht der Menschen nach Gerechtigkeit und ihrer irrationalen Erwartung, dass diese Sehnsucht belohnt wird.
Zur Begründung seiner Argumentation verweist Smith auf die Tatsache, dass der Mensch von Natur aus nach Wahrheit und Gerechtigkeit strebt: “Was unseren moralischen Fähigkeiten entspricht, ist gut, richtig und angemessen zu tun; das Gegenteil ist falsch, unpassend und unangemessen” (Absatz 5).
Daher ist es nur natürlich, dass sie erwarten, dass sie, wenn sie moralisch tugendhaft handeln, mit einer eventuellen Entschädigung rechnen können: “Was ist der angemessenste Lohn für die Ermutigung zu Fleiß, Klugheit und Umsicht? Erfolg in jeder Art von Geschäft” (Abs. 9).
Doch wie die Praxis zeigt, bleibt die Erwartung solcher Menschen oft vergebens, denn die Naturgesetze begünstigen nicht immer moralisch tugendhafte Individuen. Ganz im Gegenteil – es ist gerade die Bereitschaft der Menschen, sich über die Regeln einer konventionellen Moral hinwegzusetzen, die es ihnen in der Regel ermöglicht, zu gesellschaftlicher Prominenz aufzusteigen.
Wie Smith bemerkte: “Der natürliche Lauf der Dinge entscheidet zugunsten des Schurken, das natürliche Empfinden der Menschheit zugunsten des tugendhaften Menschen” (Absatz 9). Dies ist jedoch kein ausreichender Grund, um unmoralisches Verhalten zu rechtfertigen. Der Grund dafür liegt auf der Hand: Während sich der Einzelne mit dem Begriff der Gerechtigkeit beschäftigt, übersieht er oft, was die Angemessenheit seiner Anwendung dieses Begriffs ausmacht, wenn es darum geht, andere zu beurteilen.
Zum Beispiel ist es oft so, dass sie beim Anblick eines reichen Betrügers davon ausgehen, dass dies ein Indiz dafür sein kann, dass es keine Gerechtigkeit im Universum gibt. Schließlich gibt es da draußen viele ehrliche und dennoch arme Menschen.
Es kommt den Menschen jedoch selten in den Sinn, dass sich diese Situation dadurch erklären lässt, dass der oben erwähnte Betrüger ein fleißiger Mensch ist, während seine ehrlichen und armen Kollegen faul sind. Mit anderen Worten, es ist der Mangel an objektiver Wahrnehmung, der die Menschen veranlasst, das Wirken Gottes falsch zu interpretieren und folglich die Regeln der herkömmlichen Moral zu missachten.
Die zuvor skizzierte Logik von Smith hat ihn zu dem Schluss geführt, dass diese Regeln zwar oft recht unwirksam erscheinen, dies aber nichts als eine Illusion ist. Gott selbst hat diese Regeln an die Menschen weitergegeben. Das ist der Grund, warum der Einzelne nie aufhören kann, sie zu beachten, wenn er vor Herausforderungen des Lebens steht – auch wenn es in seinen Augen wenig praktischen Sinn hat.
Als Untertanen Gottes sind die Menschen einfach nicht in der Lage, die Legitimität der göttlich inspirierten moralischen Regeln anzuzweifeln: “Schon der Gedanke an Ungehorsam scheint die schockierendste Unangemessenheit in sich zu tragen. Wie eitel, wie absurd wäre es für den Menschen, sich den Geboten zu widersetzen oder sie zu vernachlässigen, die ihm von der Unendlichen Weisheit und der Unendlichen Macht auferlegt wurden” (Abs. 12).
Die Tatsache, dass die Befolgung dieser Gebote niemals einfach ist, rechtfertigt die Idee, dass sie überhaupt befolgt werden müssen. Nur wenn die Menschen in der Lage sind, ihre animalischen Triebe zu unterdrücken und sich dafür entscheiden, den konventionellen Regeln der Moral treu zu bleiben, können sie die tatsächliche Erfüllung ihres Schicksals erwarten.
Smith vertritt die Auffassung, dass die Aussicht auf einen Platz im “Himmelreich” als Belohnung für die Bereitschaft, auf der Erde moralisch zu handeln, den Menschen einen ausreichend starken Anreiz bieten sollte, so zu handeln, wie Gott es von ihnen erwartet. Er meint dazu: “Wir mögen der Beobachtung der Menschen entgehen oder uns über die Reichweite menschlicher Strafen hinwegsetzen, aber wir handeln immer unter den Augen und sind der Strafe Gottes, des großen Rächers der Ungerechtigkeit, ausgesetzt” (Absatz 12).
Smiths Konzept der Moralregeln setzt also voraus, dass die Gültigkeit dieser Regeln am besten durch das bestätigt wird, was ihre eigentliche Quelle zu sein scheint – den Gott selbst.
Zitierte Werke
Smith, Adam. “Kap. V: Vom Einfluss und der Autorität der allgemeinen Regeln der Moral, und dass sie mit Recht als die Gesetze der Gottheit angesehen werden.” Die Theorie der moralischen Gefühle 1759. Web.