Achilles ist eine der Hauptfiguren in der “Ilias”. Trotz seiner ungeheuren Kraft und seiner engen Verbindung zu den Göttern erscheint Achilles den meisten modernen Lesern als weniger heldenhafter Kämpfer. In den Texten der Ilias wird Achilles als ein großer Krieger dargestellt, der alle Merkmale eines großen Kämpfers besitzt, indem er seine Macht über das achäische Heer unter Beweis stellt.
Unglücklicherweise behindern Achilles tief verwurzelte Persönlichkeitsschwächen unerbittlich seine Fähigkeit zu handeln und sich aristokratisch und ehrenhaft zu verhalten. Achilles wird als ein Charakter dargestellt, der sein Ego und seine Arroganz sowie die Wut, die aufsteigt, wenn dieses Ego beleidigt oder verletzt wird, nicht unter Kontrolle hat.
Achilles war so verbittert darüber, dass er unter der Aufsicht seines Kommandanten schlecht behandelt wurde, dass er seine Mitstreiter im Stich ließ und sogar darauf hoffte, dass ihre Feinde, die Trojaner, sie auf dem Schlachtfeld abschlachten würden.
Patroklos, ein enger Freund von Achilles, bringt ihn nach dessen Tod in ein Dilemma. Dies geschieht, als die Trojaner die Achäer zu ihren Schiffen zurückdrängen. Die achäischen Krieger sitzen entmutigt da und kehren als Gescheiterte in ihr Basislager zurück. Agamemnon erklärt den Krieg gegen die Trojaner für eine totale Enttäuschung.
Als Agamemnon seiner Truppe vorschlägt, dass die einzige Wahl, die sie hätten, die Rückkehr nach Griechenland sei, erhebt sich Diomedes und besteht darauf, dass er zurückbleibt und kämpft, auch wenn alle seine Mitstreiter beschlossen haben, zu gehen.
Diomedes erinnert seine Mitstreiter daran, dass Troja dem Untergang geweiht ist. Auch Diomedes und Nestor plädieren für Durchhaltevermögen und schlagen eine Lösung mit Achilles vor. Agamemnon beschließt, Achilles mit Geschenken zu überhäufen, unter der Bedingung, dass er die achäischen Linien auf dem Schlachtfeld verlässt.
Der König versammelt seine besten Sprecher, um Achilles seinen Vorschlag mitzuteilen.
Achilles wird von der königlichen Delegation mit seinem engen Freund Patroklos beim Leierspiel angetroffen. Sie überbringen die Botschaft des Königs, die von Achilles mit großer und direkter Ablehnung aufgenommen wird. Achilles lässt sie wissen, dass er beabsichtigt, in seine Heimat Phthia zurückzukehren, wo er hofft, ein friedliches Leben zu führen und nicht das glorreiche, das er führen würde, wenn er auf dem Schlachtfeld bliebe.
Achilles sehnt sich nach einem ausgedehnten, einfachen und friedlichen Leben und hofft darauf, aber er ist sich sicher, dass seine individuelle Vorsehung ihn dazu zwingt, zwischen diesen beiden Möglichkeiten zu wählen. Er wird als ein Charakter oder Krieger gesehen, der in erster Linie durch seinen Durst nach Ruhm, Macht und Stärke motiviert ist.
Schließlich entwickelt Achilles die Bereitschaft, auf alles andere zu verzichten, damit sein Name von der jetzigen Generation und den nachfolgenden Generationen in Erinnerung gehalten wird.
In der Zwischenzeit bemerkt Achilles hinter der Kriegsfront einen verletzten Machaon, der in einem Streitwagen vorbeifliegt, und treibt seinen engen Freund Patroklos an, sich nach Machaons Zustand zu erkundigen. Patroklos erfährt von Nestor, wie viel Leid ihre Feinde, die Trojaner, den achäischen Kommandanten zugefügt haben.
Nestro bittet Patroklos, seinen Freund Achilles anzuflehen, wieder in den Kampf einzutreten und die Kontrolle über die Schlacht zu übernehmen. Nestro schlug außerdem vor, dass Patroklos sich als Achilles verkleiden könnte, indem er Achilles’ Rüstung anlegt, falls Achilles sich weigern sollte. Nestro wusste, dass dies den Achäern den Vorteil verschaffen würde, Achilles’ Schreckensgefühl zu spüren.
Auch Patroklos’ Appell an Achilles wird abgelehnt, und Nestros Idee, in Achilles’ Rüstung auf das Schlachtfeld zurückzukehren, nimmt Gestalt an. Patroklos schließt sich seinen Mitstreitern auf dem Schlachtfeld an, wo er den Tod findet. Der Tod von Patroklos bringt Achilles in die Zwickmühle, auf das Schlachtfeld zurückzukehren und den Tod seines Freundes zu rächen.
Wie viele homerische Figuren entwickelt sich auch Achilles im Laufe der Geschichte nicht radikal weiter. Der Tod des Patroklos bringt Achilles in das Dilemma, sich mit Agamemnon versöhnen zu müssen, was aber seinen Zorn nicht mildert, sondern ihn seinerseits auf Hektor überträgt.