Die Abfolge der Ereignisse, die 1848 in ganz Europa stattfanden, machte es zum “Jahr der Barrikaden”. In dieser Zeit bildeten sich zwei Klassen von Menschen heraus – die armen Bürger, die die Mehrheit bildeten, und die herrschende Klasse (Könige, Fürsten und die Elite der Gesellschaft). Die herrschende Klasse besaß den größten Teil des Reichtums des Staates und herrschte mit Autorität, während die Bürger sich unterdrückt fühlten, verachtet wurden und in bitterer Armut lebten. Diese Ungleichheiten zwischen den beiden Klassen waren der Auslöser für die Revolution. Im Januar 1848 war der Aufschrei nach Freiheit und Gleichheit in ganz Europa groß. Aufständische Bürger errichteten auf der einen Seite Barrikaden auf den Straßen und wurden auf der anderen Seite von Soldaten des alten Regimes niedergeschlagen. Es war, gelinde gesagt, eine blutige Angelegenheit (Merriman 641).
Nach der Niederlage seines Herrschers Napoleon auf dem Feld von Waterloo durch den Herzog von Wellington im Jahr 1845 hatte Frankreich langsam wieder an Stärke gewonnen. Louis Philippe hatte 1830 durch eine Revolution die Macht übernommen, aber er hatte keine Unterstützung durch die Massen (Merriman 645). Seine Kritiker und Gegner hielten regelmäßig Bankette ab, um politische Themen anzusprechen und zu diskutieren. Bei diesen Zusammenkünften wurden die Führer immer lauter und aggressiver in ihren Forderungen nach Freiheit. Das gefiel der Regierung nicht, und im Februar beschloss sie, solche Veranstaltungen zu verbieten.
Als die Menschen auf die Straße gingen, um zu protestieren, war die Hölle los. In der Folge kam es zu schweren Zusammenstößen zwischen den Demonstranten und den Streitkräften. Als Louis Philippe schließlich seine Macht verloren hatte, floh er nach Richmond bei London, wo er im Exil lebte (Merriman 650). Daraufhin wurde eine provisorische Regierung eingesetzt, und die Republik Frankreich war geboren. Diese Französische Republik war die Plattform für andere revolutionäre Bewegungen in Mitteleuropa. Die Sklaverei wurde abgeschafft, und Louis Blanc erklärte zusammen mit anderen Sozialisten das “Recht auf Arbeit”.
Auf Deutsch hatte Richard Wagner, ein deutscher Nationalist, die Revolution im Jahr 1846 vorausgesagt. Die Revolution wurde vor allem von einigen wenigen deutschen Radikalen vorangetrieben, die die Souveränität und Einigung der vielen deutschen Staaten forderten. Deutschland erlebte eine seiner schlimmsten Dürreperioden in einer Ära, die als die “hungrigen Vierziger” (Merriman 657) bekannt ist. Dies löste eine Reihe von Arbeiterunruhen aus, die unter anderem Pressefreiheit, bessere Löhne, eine gleichberechtigte Vertretung im Parlament und politische Reformen forderten. Ihr Hauptantrieb waren wirtschaftliche Ziele.
Die Revolutionen begannen in Bayern, als sich die Demonstranten gegen die Herrschaft Ludwigs I. erhoben. Sie errichteten Barrikaden und forderten eine Republik. Ludwig gewährte einige Zugeständnisse, und es wurde eine Märzregierung oder ein Parlament gebildet. Die anderen beiden größten und mächtigsten deutschen Staaten, Preußen und Österreich, folgten diesem Beispiel. In Berlin setzten sich die Demonstranten für Reformen zugunsten des deutschen Nationalismus ein (Merriman 665). Ungarn hingegen drängte auf die Unabhängigkeit. Es bildeten sich Vereine und Arbeiterverbände, die schließlich Druck auf die Regierung ausüben konnten, um ihre Forderungen zu erfüllen.
Was die letzte Welle des Imperialismus zwischen 1848 und 1914 motivierte und rechtfertigte, war die Notwendigkeit von Reformen, sowohl politisch als auch ideologisch. In ganz Mitteleuropa waren die Massen der kaiserlichen Regime überdrüssig, und früher oder später musste es zu Veränderungen kommen. Die drei wichtigsten imperialen Ereignisse dieser Zeit waren die Sklaverei, die ungleiche politische Vertretung und die ungerechte Verteilung des Reichtums (Merriman 675). In den meisten europäischen Regionen dieser Epoche arbeiteten die Bauern für reiche Landhändler auf ihren Höfen und erhielten nur wenig oder gar keinen Lohn. Die Arbeiter besaßen kein Land. Dies war reine Sklaverei in Reinkultur.
Wie bereits erwähnt, gab es in diesem Zeitalter zwei Klassen von Menschen: die Bürger oder Untertanen und die herrschende Klasse (Könige und Fürsten), die mit unanfechtbarer Autorität alle Gesetze, die Verfassung und andere Entscheidungen über die Führung des Staates traf. Die Bürger hatten keine Vertretung im Parlament, die sich für ihre Bedürfnisse und ihr Wohlergehen eingesetzt hätte (Merriman 682). Und schließlich war der Reichtum nur wenigen vorbehalten, vor allem den Herrschern und der Elite der Gesellschaft. Die Arbeiter, die die Mehrheit bildeten, wurden schlecht bezahlt und lebten in bitterer Armut. All diese Probleme wurden zwar einvernehmlich gelöst, aber nicht ohne Blutvergießen und viel Gewalt. Demonstranten wurden auf der Straße von Soldaten erschossen, während Könige und Kaiser entthront und aus ihren Staaten verbannt wurden.
Italien hatte kein großes Hindernis bei der Verwirklichung seiner Einigung, da sich nur Österreich widersetzte. Alle anderen Staaten, wie Neapel, Parma, die Toskana und der Kirchenstaat, schlossen sich im Kampf für eine italienische Republik zusammen (Merriman 695). Nach den “Fünf glorreichen Tagen” flauten die Kämpfe ab, und die von Karl Albert angeführten Führer folgten dem Ruf nach einem geeinten Italien.
Die Deutschen hingegen sahen sich auf dem Weg zu ihrer Einigung ernsthaften Schwierigkeiten gegenüber. Erstens hatte es viele Staaten und jeder Staat sprach eine andere Sprache. Außerdem strebte Ungarn nach Selbstständigkeit. Um die Einigung zu erreichen, wurde die Assimilationsmethode angewandt, bei der die stärkeren Staaten die schwächeren unterwarfen. Schließlich schlossen sich die Staaten zu West- und Ostdeutschland zusammen (Merriman 698).
Zitierte Werke
Merriman, John. A History of Modern Europe: From the French Revolution to the Present, New York: Norton & Company, 2010. Drucken.